NASA两太空望远镜拍到:两星系碰撞犹如巨眼

【新唐人北京时间2024年11月01日讯】美国国家航空航天局(NASA)的两个太空望远镜拍到两个正在发生碰撞的螺旋星系,犹如太空中一双巨大的眼睛,一大一小,其眼睑和瞳孔都清晰可见。

NASA在10月31日公布了这两个螺旋星系IC 2163NGC 2207的合成图片。这两个星系看起来像是太空中一双眼睛,而它们的核心就是这双眼睛的瞳孔。

这张图片系由该局的詹姆斯‧韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)所捕捉的中红外光与哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)所捕捉的可见光和紫外光所组合而成。

在这张图片的左边是比较小的螺旋星系IC 2163,而在右边的是比较大的螺旋星系NGC 2207。到目前为止,这些星系只是轻微相撞。IC 2163在数百万年前缓慢地“爬行”到NGC 2207的后面。

美国NASA的韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜所拍摄的螺旋星系IC 2163(图左)和NGC 2207(图右)。(NASA)

这两个星系的第一次擦撞可能扭曲了它们弯曲的旋臂,在几个地方拉出了延伸结构。IC 2163核心与其最左边旋臂之间的微小旋臂可能就是这种活动的一个例子。

另一个延伸部分从NGC 2207的顶部“漂移”出来,形成一条细长的半透明手臂,几乎跑出了图框。还有更多的卷须结构看起来就像是悬挂在这两个星系的核心之间。

这两个星系都有很高的恒星形成率,就像数不清的个别心脏在它们的旋臂上不规律地跳动着。这些星系每年都会产生二十多颗相当于太阳大小的新恒星,而银河系每年仅能形成两到三颗新的类太阳恒星。

在过去几十年来,这两个星系已经分别产出7颗已知的超新星,与银河系平均每50年出现一颗超新星相比,这个数字很高。

在两个星系中,每颗超新星的爆炸可能都清理了其所在旋臂的空间,使随后冷却的气体和尘埃重新排列,进而让很多新恒星形成。

在NASA公布的图片中,有很多恒星形成的区域称为超星团(super star cluster)。你可以在环绕NGC 2207上方并指向左侧的最顶部旋臂中找到这样的例子。

在这些星系中其它明亮的区域是迷你星爆(starburst),也就是许多恒星快速连续形成的地方。此外,IC 2163的顶部和底部的“眼睑”充满了较新的恒星,而且在明亮地燃烧着。

在接下来的数百万年时间里,这两个星系可能会反复地相互摆动。它们的核心和旋臂可能会合并,留下重新塑造的旋臂与核心处更明亮、如独眼巨人般的“眼睛”。一旦恒星储存的气体和尘埃耗尽,恒星的形成也会减慢,场面也会平静下来。

(转自大纪元/责任编辑:叶萍)

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