【新唐人北京时间2023年12月29日讯】周四（28日）晚，美国军方神秘的X-37B机器人太空飞机从佛罗里达州发射升空，执行其第七次任务，这是其首次由SpaceX猎鹰重型火箭发射，该火箭能够将目标送入更高的轨道中。
X-37B无人机是世界上最吸引人的太空飞船之一，定期执行针对未知目标的秘密任务。五角大楼没有透露有关X-37B此次任务的细节，该任务由美国太空军根据国家安全太空发射计划进行。
这架波音制造的飞机长约九米（29英尺），类似于迷你航天飞机，是无人驾驶的，旨在部署各种有效载荷并在长达数年的轨道飞行中进行技术实验。任务结束后，飞行器会像飞机一样穿过大气层降落在发射中心的跑道上。
它执行第一次任务是在2010年，最近一次是在2020年5月，前几次任务都仅限于高度低于2,000公里（1,200英里）的近地轨道。
五角大楼尚未透露在最新任务中X-37B将飞多高，但空军快速能力办公室（Air Force Rapid Capabilities Office）上个月在一份声明中表示，这项被指定为USSF-52的新任务将涉及“新轨道系统的测试，未来空间领域感知技术的试验”。
行业分析师和业余太空追踪者推测，X-37B可能会沿着一条围绕地球的高椭圆轨道运行，甚至可能会沿着月球附近的一条路径运行，月球是五角大楼十分感兴趣的太空区域之一。
空间交通监测公司COMSPOC负责分析轨道物体轨迹的主管霍尔（Bob Hall）说，也许X-37B会飞向月球并投放有效载荷。但航天器离月球越近，其安全返回地球就越困难。
SpaceX表示应军方要求而缩短了当天发射的网络直播，该公司后来在社交媒体平台X上发布了升空照片，标题为：“猎鹰重型火箭将USSF-52发射到轨道”。
X-37B还有美国国家航空航天局（NASA）的一项实验任务，即研究植物种子长期暴露在太空恶劣辐射环境中受到的影响。研究在太空种植农作物的能力对于在未来的月球和火星长期任务中保持宇航员的营养具有重大意义。
最新一次X-37B任务的计划持续时间尚未公开，但鉴于飞行时间逐渐延长的常规模式，预计任务将持续到2026年6月或更晚。其最后一次飞行是迄今为止最长的一次，持续了两年半，于去年11月降落在肯尼迪航天中心。
12月14日，中共发射了自己的机器人航天飞机“神龙”，这是其自2020年以来第三次进入轨道。但中共对其严格保密，外界对其知之甚少。
在太空竞争日益激烈的情况下，毫无疑问，中美正在密切关注彼此的新设备。
（记者李昭希综合报导/责任编辑：林清）
