1927 年国共分裂后，中共继南昌暴动，广州暴动，秋收暴动失败以后，正式有一个落脚点是从江西井冈山开始的。
井冈山是中共最早的根据地，位于湖南、江西边界，形势险要，历史上是绿林好汉藏龙卧虎之处。毛泽东的部队到达以前，山上有两支以王佐、袁文才为头目的土匪队伍。
1927 年 10 月，毛泽东领导的秋收暴动失败，决定上井冈山。上山前毛派何长工与王佐、袁文才做工作。10月 6 日，毛泽东到井冈山宁冈大仓村见了袁文才，双方交换见面礼，毛送袁一枝手枪，袁送毛大洋六百元。当毛泽东表示要在山上长住时，袁文才说：“这事要我们的大哥王佐点头才是。”
袁文才领了毛泽东去见王佐。这时何长工正在王佐身边对王说：“这毛泽东能文能武，足智多谋，大哥，你要好好款待他啊！”于是王佐命人宰了一只大肥猪，两担老酒，欢迎毛泽东。王佐首先举杯说：“欢迎毛将军！”何长工在旁提醒他：“红军不是这样称呼，你应该叫毛委员。”于是，王佐改口说：“欢迎毛委员。”
毛泽东接着说：“两位大哥都是江湖好汉，劫富济贫，小弟敬仰久矣，今日投奔井冈山，又蒙两位大哥相助……”毛泽东正要说下去，袁文才接过话头说：“毛委员千万不要叫我们是大哥，我和王佐同龄，王佐比我大几个月，我一向叫‘王佐大哥’，如今毛委员上山，毛委员比我和王佐都大五岁，我们今后都应该叫毛委员为毛大哥。”
王佐应声说：“好哇，毛大哥，敬你一杯。”王佐接着又补充了一句：“毛大哥，我王佐是个粗人，不识一个大字，不过袁文才是个读书人。”毛泽东接着说：“不识字好，自古皇帝都是识字不多的，你身边有个袁文才做你的宰相就行了。”王佐听得前扑后仰，开怀大笑，连连和毛泽东干杯。
何长工向三人一鞠躬，然后说：“我今年二十七岁，比毛大哥，王二哥，袁三哥都小，请受小弟一拜。”
王佐、袁文才齐声说：“我们都是自家兄弟了，从今齐心合力，生死俱共，患难相助。”
毛泽东说：“上有天，下有地，我们有福同享，有难同当，我毛某如违此誓，天诛地灭。你们今后有什么问题，我毛某赴汤蹈火……。”
毛泽东正说着，王佐突然说：“毛大哥，我现在就有一件事请大哥替小弟作主。我上山是为了报仇，我有个仇家叫尹道益，是民团总指挥，专和我作对头……”
毛泽东说：“我们一定为你报仇。”
说着，大块肉，大碗酒也就吃喝得差不多了。毛泽东对王佐说：“何长工老弟对我说，你事母至孝，这里有一些金银首饰，是我孝敬伯母的。”王佐称谢。毛泽东说：“这是我们打土豪得来的，我们红军就是为穷人打天下啊！”
不久，红军与王佐、袁文才配合，把民团打败了。王佐、袁文才被编为红军一个团，立了不少战功。但是，王佐、袁文才惯匪成性，对于红军纪律命令每多不能服从。1928 年朱德领导的湘南暴动，彭德怀领导的平江暴动，先后失败，都把队伍拉上井冈山。当地的资源有限，给养发生困难。外来的红军和王佐、袁文才之间的摩擦增加。在这同时，国民党大军围剿，红军为了摆脱困境，朱德、毛泽东率红四军转移至闽赣地区，彭德怀率红五军留守井冈山。
红四军与红五军分兵期间，在莫斯科举行的中共第六次大会的决议正在党内传达，六大决议中有一条是关于争取土匪和打击土匪头目的政策，因此特委秘密讨论处理王佐、袁文才的问题。
1930 年 2 月 20 日，王佐、袁文才被通知参加军事会议，他们到达永新、就被扣押，由中央特派员彭清泉审问。王佐说：“要整老子啊，我要找毛委员。”彭清泉说：“毛委员说你们目无组织。”袁文才说：“你们过河拆桥啊。”彭清泉立刻拔出手枪，袁文才应声倒下。王佐逃出，才发现桥已被拆了。王佐叫了一声：“毛委员，你好狠。”耸身一跃，淹死在河里。因王佐、袁文才牵连被杀者有五百多人。
司马璐认为，“红军在井冈山杀掉王佐、袁文才，很像《水浒传》上的‘火拼王伦’的故事，在中共历史上后来被认为是一个冤案。至于什么人应该负责，则说法不同，有人认为毛泽东应该负责；有人认为彭德怀应该负责；有人则认为，杀王佐、袁文才是根据中共六大整土匪头子的决议，所以，周恩来应该负责。不过当时周恩来人不在井冈山，彭德怀没有这个胆子，对这件事直接负主要责任的应该是毛泽东。”
（作者提供/责任编辑：刘明湘）
