【史记故事】范蠡（陶朱公）能知人又知天命，可有一件事他也扭转不了过来，那就是他二儿子的命。《史记ㆍ越王勾践世家》有一段精彩的记载，启发人深思。
范蠡事奉越王勾践，尽力与勾践深耕二十余年，为他谋画复国之计，劳心劳身，终于灭了吴国，勾践号令中国，称霸天下，封范蠡为上将军。
范蠡有知人之能，他深知在勾践之下难以久居，就呈上辞呈，然后悄悄乘舟离开了越国。他告诉相国文种，勾践“可与共患难，而不可共处乐”，劝他快离去，否则会招来杀身之祸。文种却不以为意，后来真被赐死。范蠡到了齐国，变姓改名为鸱夷子皮，在海畔耕作，苦身戮力，父子治产，没几年累金数十万。
他到哪里都成名。齐王听说他的贤能，召他为相。范蠡叹息道：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”说他自己，在家治产就赚大钱，做官则做到最高位的卿相，这是平民出身的极致了。他认为长久享有尊贵之名是不吉祥的，所以就归还相印，尽散家财，分给知己朋友和乡里人家，自己带着重宝，一家人走小路悄悄离开。
他们走到陶山（在济州平阴县东），在山南定居下来。他看中那个地方是天下的辐辏之地，四通八达，是贸易致富的好据点。在陶山，他自称陶朱公，一面耕牧，一面等待时机贸易物品，取十分之一的利润。没过多久，就累积了亿万钱。
在陶地，朱公生下了小儿子。小儿子成年时，朱公的二儿子却杀了人，被囚禁在楚国。他说：“杀人本该服死罪，但是，我听说 ‘千金之子不死于市 ’（富家子不在人来人往的市集受刑）。”
于是朱公叫小儿子去探视二哥。他在一个破破旧旧的器皿里装了千溢黄金（相当于二万两黄金），放到牛车上。正要叫小儿子出发去办事时，长男来到牛车边，坚决地请父亲让他去救二弟。
朱公不依。长男就说：“长男在家中叫 ‘家督 ’，就是管家，现在弟弟有罪，父亲大人不遣派我前往，而是叫小弟前去，是我不肖。”说着就要自杀。
这时做母亲的在一旁很着急，急急说道：“现在派小儿子前去，未必能让二儿子生还，然而却先让大儿子白白丧生，为何要这样做呢？”
朱公不得已，只好派遣长男到楚国去营救次男。陶朱公写了一封书信让长男带着去找旧日熟识的庄生，并且叮咛他说：“到了那里就把千金放到庄生的家里，全听他的去做，千万谨慎，不要与他有任何争执。”长男出发了，牛车上载着父亲准备好的千金，此外，他又私下多带了数百金前往。
到了楚国，在城墙外找到庄生的家，是一贫户，庭院中荆棘杂草遍地。长男依照父亲的交待，把书信和千金都交给了庄生。庄生说：“你快快离去，千万不要在此逗留！等到令弟获释，切勿问因由。”长男离去后，瞒着庄生私自留了下来，用他私自带来的几百金献给楚国当权执政的贵人来帮他。
庄生虽然居在穷巷，然而楚国上下从楚王到民间都敬仰他的廉洁，都尊他如师。那一天朱公的老大送来千金，他并无意接受，只是想留下金子作为守约的凭证，让对方放心，等到事成后返还给朱公。他指着金子对太太说：“这是朱公的金子。不要动用它，如要治病可以先用用，但以后还要归还。”然而，朱公长男并不知道庄生的心意，以为他和一般人一样，并无什么特出之处。
庄生等了一段时日后，进宫晋见楚王，说：“臣禀告大王，天上某星宿出现了一些征象，对楚国有害”。
楚王一向非常信任庄生，就问他说：“那现在要怎么做为好？”
庄生说：“只有修德能解除。”
楚王曰：“好，寡人知道怎么做了，这就去实行。”
接下来，楚王派遣使者封了所有的金库。
次日，楚国贵人告诉朱公长男，说：“大王将要大赦。”
朱公长男问他：“怎么知道？”
贵人说：“每次大王将大赦时，总会封金库防盗窃（以免知情者利用大赦前行窃）。昨晚大王派遣使者封了金库。”
朱公长男一听，心想逢大赦二弟当然也要得赦，那些贵重千金不就白给了庄生！于是他又去了庄生家。
庄生一见到他很吃惊，说：“你怎么没离开呢？”朱公长男说：“是呀！最初因为救舍弟而来，现在逢大赦舍弟当得赦，因此来向你辞行。”庄生知道他的真意，就说：“你自己进去屋里拿金子。”朱公长男拿了金子离去，心中乐颠颠，欢欣庆幸着。
朱公长男不信任自己，让庄生感到被出卖了。他带着被羞辱的难堪，入见楚王，他要扭转情势。
庄生对楚王说：“臣之前说了某星宿出现祸象一事，大王说要以修德来偿报。现在臣出门时，四处都在说，陶地大富翁朱公的儿子杀人被囚在大王监狱中，他家人带钱来贿赂大王的左右，所以大王要大赦天下不是为了体恤国人，而是因为朱公子的缘故。”
楚王大怒道：“寡人虽然不德，怎会因为朱公之子的缘故而施惠呢！”于是楚王立即下令依法斩了朱公之子，然后在隔日下赦令。
朱公长男终究还是带着弟弟的尸体归家。到了家，母亲和当地人都很哀伤人死了，唯独朱公一人笑。他说：“我就知道老大会让老二被杀死！他不是不爱弟弟，不过他有不能忍的执著。那是因他小时候和我在越国，看到我的苦，亲身经历了艰困的生活，所以舍不得花钱。至于最小的弟弟，出生在陶地，一生下来看到的就是富爸爸，半生乘好车逐野兔，优哉游哉，不用知道财从哪里来，故而花钱不经心，不会吝惜。前些日，我要叫小儿子去营救，就是因为他能弃财的缘故。而大儿子不能弃财，所以最终杀了弟弟，这是事理自然发展的结果，不用悲伤！我日夜早就等着这丧事的来临了。”
命运之神自然又错综复杂的曲折安排，显现了事理自然有序的发展，实现了自作自受的后果！诚然，就像故事中的庄生所言，只有修德能改命也。
（转自大纪元/责任编辑：李红）
