近期以来，“通货膨胀”（inflation，简称“通膨”或“通胀”）将至的警示声，不约而同在全球各地传了开来。究竟通货膨胀是什么？通货膨胀真的那么可怕吗？为何会出现通货膨胀？有没有什么灵丹妙药来抑制通货膨胀？
通货膨胀究竟是什么？
所谓“通货膨胀”，是英文inflation的通俗中文译名，顾名思义，是“通货多到膨胀”。而通货就是“货币”，也就是“金钱”，现今是政府印制发行的“钞票”。
经查《维基百科》，inflation这个字在19世纪中叶出现在美国的当时，说的是“不是指发生在价格上的事情，而是指发生在纸币上的事”。所以，“通货膨胀”这个中文译名是非常贴切的。不过，当今的inflation被理解为“一般物价或整体物价的持续上涨”，也就是“万物的价格持续上涨”，而且涨幅大、时间长。那么，有时候“通货大量增加”，一般物价却没有齐涨，于是有人就认为“通货膨胀”这个译名不合适，应改为“物价膨胀”。但是，要百物齐涨却非通货多不可，所以，“通货膨胀”其实是很合乎现实的译名。
不论你同意哪个译名，“全体物品的价格都一起持续大幅上涨一段长时间”的现象，就是“通货膨胀”所指的场景。那么，这种现象可怕吗？你购买的东西或物品价格上升，你拥有的钱不变或增加相对少，就会形成“钱变薄了”或“同数量的钱买到的东西少了”，或是如今大家琅琅上口的“太多的金钱追逐太少的商品”。如果这种现象出现了，人民的食衣住行育乐不都向下滑落、甚至于活不下去了吗？当然可怕。中外历史皆有斑斑史迹可供借镜。
你知道蒋介石领导的国民政府为何会在1949年退守台湾？被共产党戏耍固然是主因，但当时神州大陆严重的“通货膨胀”（由1美元兑4.25亿当地货币的事实可知一斑），以致民生凋弊，更是世人共认的要因。当时还对囤积、惜售的业者施以严刑峻罚、甚至处以当场枪毙的极刑。可见国民政府也知道事态的严重性，也想办法制止，但终究徒劳无功。国民政府退守台湾之后，对通货膨胀的祸害牢记在心，而“新台币”的发行可以为证。那是1949年6月中，“四万元换1元”的新台币开始发行，因为二次世界大战结束国民政府接管台湾，但国共内战更殷，台湾物资被强运中国接济国民党军，中国经济面临崩溃，更连累台湾。当时的物价指数已是终战时的七千倍。（见李筱峰，〈周年启示录〉，《自由时报》，2009.4.19）
通货膨胀危害世人罄竹难书
其实，类似通货膨胀大祸害的经验，在人类历史上到处都有，在1976 年诺贝尔经济学奖得主、已故的自由经济大师弗利曼（M. Friedman, 1912~2006）脍炙人口著作《选择的自由》（Free to Choose）一书第9章中就这样写着：“通货膨胀是一种病，一种危险，有时会致命的病。这种病如果不及时治疗，将摧毁一个社会。相关的例子俯拾皆是。一次世界大战后的俄罗斯和德国发生恶性通货膨胀（hyperinflation）──有时才隔一天，物价就上涨一倍或一倍以上──结果是其中一个国家走上共产主义， 另一个国家走向纳粹主义。二次世界大战后中国爆发恶性通货膨胀，有助于毛泽东击败蒋介石。1954年巴西的通货膨胀率高到一年约100%，导致军政府上台。更为严重的通货膨胀，使得智利的阿叶德（Allende）1973年遭到推翻，阿根廷的依莎贝儿．裴隆（Isabel Peron）1976年下台，两国接着都由军事执政团掌权。”
不过，要问的是，尽管史迹斑斑，为何总难得到教训，而让悲剧一再重演？弗利曼说的好：“没有一个政府愿意接受造成通货膨胀的责任，即使为害不是那么大也一样。政府官员总是找理由来搪塞──企业家贪得无厌、工会狮子大开口、消费者挥霍无度、阿拉伯酋长见钱眼开、天候恶劣，或者八竿子打不着的其他任何理由。没错，企业家十分贪婪，工会的要求不嫌多，消费者不知节制，阿拉伯酋长把油价调高，天气经常奇差无比。所有这些，会推高个别商品的价位，却不能使各种商品的价格普遍上扬。它们能促使通货膨胀率短暂上升或下跌，却不能制造持续性的通货膨胀，理由很简单：上面这些被指称的祸首，无一拥有印钞机，没办法印出让我们放在钱包里的那些纸；无一可以合法授权记账员在账簿记下相当于那些纸的数字。”
通货膨胀是印钞机现象
弗利曼于是说：“现代世界中，通货膨胀是印钞机现象。认清严重的通货膨胀不论何时何地都是一种货币现象，只是了解通货膨胀成因和对策的起步而已。更为基本的问题是：为什么现代政府会使货币数量增加得太快？既然知道通货膨胀为害的潜力，它们为什么要制造通货膨胀？”
弗利曼问的好，因为通货膨胀很重要，看似简单，其实难以说清，更不容易“真懂”。我们耳熟能详的“太多的钱追逐太少的商品”，以及上文所引述的“通货膨胀是货币现象”，固然一针见血，但几乎每个人都希望“钱多多”，也几乎对政府的各种撤钱政策拍手赞成。2009年初台湾的“消费券”发放，各国政府在金融海啸、经济衰退、景气低迷之际，一而再的“印钞救市”似乎都被认为是德政，就彰显出历史从来没让人得到教训。其关键就是通货膨胀的观念不被理解，甚至被扭曲，或者被有心人误导让某些人获利、但伤害大多数人。
早在1960年，享利．赫兹利特（Henry Hazlitt, 1894~1993）这位被称为美国20世纪最重要的经济专栏作家，就写了《你应该了解通货膨胀》（What You Should Know About Inflation）这本书。这本书抽丝剥茧、钜细靡遗，以生活中的实际例子将通货膨胀的来龙去脉、循序渐进剖析。告诉人们工资和物价、生产成本的上涨，甚至循环、螺旋式的上涨，都是货币过多的结果，也告诉我们通货膨胀的发生有人得利、有人受害，于是存有“政治操作”空间。更遗憾的是，人往往具“货币幻觉”，以为货币增多后所得、工资果真增加，却对货币增加致物价高涨后知后觉，等到发现时已无法摆脱，必须承受。他也告诉我们，一旦不幸出现通货膨胀，一定要赶快制止，不可存有“缓慢通货膨胀是好的”之幻想。
千万不要管制物价
一般而言，当通货膨胀出现，或者物价大涨之际，人们都会要求政府实施“物价管制”政策。政府也往往拗不过舆论压力而为之，但总是不管用。其实价格管制政策之不可行，甚至造成祸害，古今中外不乏鲜活事例，兹举中国明朝一个古例和第一次石油危机的西方现代例子供作启示。第一个例子出现在凌濛初著作的《二刻拍案惊奇》卷一第三页，摘要如下：
“且说嘉靖四十三年（公元1564年），吴中大水。……米价踊贵……官府严示平价，越发米不入境了。元来大凡年荒米贵，官府只合静听民情，不去生事。少不得有一伙有本钱趋利的商人，贪那贵价，从外方贱处贩将米来；有一伙有家当囤米的财主，贪那贵价，从家里廒中发出米去。米既渐渐辐辏，价自渐渐平减。这个道理，也是极容易明白的。最是那不识时务执拗的腐儒作了官府，专一遇荒就行禁粜、闭粜、平价等事。他认道是不使外方粜了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒诈害。遇见本地交易，便自声扬犯禁，拿到公庭，立受枷责。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索闭仓高坐；又且官有定价，不许贵卖….。那些贩米的客人，见官价不高，也无想头。就是小民私下愿增价暗籴，惧怕败露受责受罚。有本钱的人，不肯担这样干系，干这样没要紧的事。所以越弄得市上无米，米价转高。愚民不知，上官不谙，只埋怨道：‘如此禁闭，米只不多；如此抑价，米只不贱。’没得解说，只囫囵说一句‘救荒无奇策’罢了。谁知多是要行荒政，反致越荒的。”
第二个例子是，1973年开始的第一次石油危机，曾持续近十年的全球普遍通货膨胀现象，论者往往认为是石油输出国家组织（OPEC）联合减产的供给面因素所致。但全球知名的华裔产权学者张五常教授，就曾对第一次石油危机当时美国政府的油价管制政策作过深入研究，发现那套复杂的进口津贴管制政策，让实际进口油价低于美国本地生产的价格，于是美国的石油进口量激增，由管制前进口原油量只占自产油的10%，激增至50%以上，而美国购买中东的原油量，也达到了中东总出口量的一半。如此一来，OPEC就因美国原油价格管制而大发横财，也很容易遵守订价协议，当然成功地提升油价并使油价长期居高。当1980年美国解除油价管制后，中东原油价格乃不断下跌，而OPEC的协议也不被遵守。
第二个例子清楚的显示，只要各国政府不乱用管制政策，以政策让需求持续维持在高水准，则所谓的石油危机即使有，也只会是短暂的冲击而已，自由市场终究会以最低代价解除危机的！第一个例子以白话文简单的说，就是拥有强制性管制力的官员，对物价进行管制的话，最后人民就没东西可消费，即使有，也只在“价格奇高”的黑市中，那是有钱人才买得起，一般人民可就饿肚子了。其实，这由简单的基本经济学中“供需原理”就可理解，但要真正了解其内涵，看来真是不容易呀！
我们知道，2008年全球金融海啸是“次贷危机”所引起。事后有这样的质疑：若当时美国政府能纾困雷曼兄弟免其破产，或许金融风暴就不会发生。其实，早在1930年代全球经济大恐慌时就有类似的质疑，而弗利曼和许瓦滋（A. Schwatz）在2008年出版的巨著《美国货币史：1867~1960》（A Monetary History of the United States, 1867~1960）中证明，1930年代初期的经济大恐慌，很大程度是由于糟糕的货币政策所导致。当时，美国联准会最先是因为担心股市的投机行为，所以采取收紧银根的措施。当人们在1930至31年到银行挤兑时，美国联准会又无所作为，而当英国在1931年退出金本位制度时，联准会又不得不提高利率。所有这些举动都导致货币供给量的下降，从而导致消费的减少，最终引发经济大恐慌。这样的分析固然凸显出货币供给量的威力，却也很容易被引伸出联准会若没突然大量缩紧银根，而让货币供给持续增加，就不至于让华尔街崩盘，泡沫也就不会破，经济大恐慌也不会出现。
晚近竟然发展到“通货膨胀不可怕”，而“适度的通货膨胀是好事”，以至于2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁曼（P. Krugman）在2012出版的《终结大萧条》（End This Depression Now！）书中，大力主张“政府支出大量增加创造有效需求”，认为“公债多”并非坏事，甚至认为“国债不必还，房贷契约也可打消”，并且还将“以债养债”换成“以债疗债”，也就是说，继续举债是正确的，而对各国政府“印钞救市”、“振兴经济方案”之所以效果不彰，是因为“力道、强度、规模”不够大，他也认为通膨不会发生，并指出“反赤字预算”、“紧缩政策”、“财政危机”等等理念都是错的。
另类通膨危机已形成
由斑斑史迹可知，通膨是非常可怕的现象，而通膨是“货币现象”，也是无可争论的，毕竟通膨就是所有物价的长时期普遍大幅上涨，也就是所谓的“太多的货币追逐太少的商品”。我们也都知道，现今各国都实施大撒币，以QE（量化寛松）大印钞票，“钱很多”应是不争事实，而且2008年全球金融海啸以来，这种现象并未消退，而游资泛滥也是事实，“大债时代”更难否认，“金融泡沫”、“金融危机”、甚至“毁灭之路”等等警示的说词一再出现，但迄今为何都未应验？连通膨都不见踪影呢？
我们知道，钱多、货币泛滥只是通膨的“必要条件”，即使增发的货币都普遍流到各个人手上，但若大家都没拿出来购买实际商品，物价是不可能上涨的。不过，一旦有风吹草动，有物价上涨的讯息足以引发恐慌心理，大家蜂拥前仆后继抢购，则通膨就会一发不可收拾，这就像一间房间摆放了许多装满汽油的桶子，一旦点燃，火势就会一发不可收拾。所以，民众的恐慌心理之爆发是通膨出现的充分条件，而现今时不时地传出国际原物料、油价等上涨，以及中共病毒疫情影响生产致产品供给可能短缺，相互夹击下难保哪天会成为点燃通膨的火苗。
不过，我们也都知道，各国政府的大撒币，大多被大财团大户搬走，他们普遍用于股市、房市、债市、各种衍生性金融的“资产炒作”上，与消费者物价的关系薄弱，但会引发金融泡沫，而如今的金融泡沫在中共政府“刚性兑付”示范操作下，已形成“刚性泡沫”，好似不太容易爆破，是耶？非耶？迄今争吵不休。可是我们见识到的是，畸形的“贫富悬殊”愈形严重，年轻族群不婚、不生愈见普遍，近期中国年轻人的“躺平”主义或运动正是活生生的例证，这或许就是“另类”的通膨或滞胀现象呢！更让人感慨的是，“债多不愁”、“欠债不还理所当然”，甚至于“欠债是高贵行为”不仅是口头禅，更见诸实际行动也，“信用荡然、道德沦丧”已是当代的写照啊！
如何消除通货膨胀？
最后，必须问的是：如何抑制通货膨胀？正如赫兹利特所言：“通货膨胀没有解决良方，有的话只有一个，就是‘不要有通货膨胀！’”不过，一旦不幸出现通膨，一定要赶快制止，不可存有“缓慢通货膨胀是好的”之幻想。那么，如何制止呢？
在自由社会里，有自由选择的众多消费者，不要忘了身为主人的“消费者主权”，而“嫌贵就不要买”好似玩笑话，其实真是物价涨不上去的“铁则”呢！我们不要政府出来管价，而要政府不但不可营造“特权”，还要厉行自由化松绑政策，让所有的市场自由度提高、竞争性增强，市场机能就会发挥最佳调节力量。至于政府，不是毫无作为的无所事事，而是要“做对的事，把对的事做好”。在物价方面，“对的事”是央行善尽管控货币数量的责任，毕竟“通货膨胀终究是货币现象”。如何管控货币数量呢？弗利曼提出的“以法则替代权衡”政策可以采用，而“法则”可以考虑已故的蒋硕杰院士所建议的“经济成长率加上2%物价上涨率”作为一段期间的“货币供给增加率”准则。至于“回复金本位制”或“废除央行”的提议则是更高层次的课题了。
值得再强调的是，“节约”才是最有效抑制物价上涨的良方，而“物价”就是最宝贵的“信号”，政府千万管制不得！
作者为中华经济研究院特约研究员
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（转自大纪元／责任编辑：刘明湘）
