1960年代，麻疹在世界许多地区肆虐，儿童死亡率高达50%。科学家们从患者身上分离出这种病毒后，将其培养在鸡胚成纤维细胞中。这个过程被称为“减毒过程”，顾名思义，就是使病毒的毒性减弱。
这种经过“减毒过程”的病毒被用作疫苗时，称为“减毒疫苗”。麻疹减毒疫苗在1960年代临床试验成功后，被广泛使用。后来，它与流行性腮腺炎和风疹疫苗结合成为广为运用的MMR（麻疹、腮腺炎和风疹混合）疫苗。
现在已经很少有人开发减毒疫苗了，因为减毒病毒恢复毒力的风险，尽管很小但总是存在。新的疫苗技术，如亚单位疫苗、重组疫苗和mRNA疫苗等，它们不含活的致病病毒，被认为更安全，所以被更多采用。
SARS-CoV-2的Omicron毒株最早在南非被发现，现已席卷全球，1月初美国单日确诊超过100万例新病例。可以说，染病的绝对数量令人担忧。然而，与Omicron病例相关的高住院率和高死亡率的预期，我们还没有看到，我祈祷这个预期永远不要实现。
我们有理由保持乐观。在南非，Omicron于2021年11月下旬开始，在12月20日左右达到顶峰，现在正处于这一波的尾声。该国的每日新增病例数量比之前的任何一波都多，但住院率却较低。有趣的是，它的死亡率非常的低——大约比Delta低10倍。
为什么Omicron的毒力似乎不强，但传播速度却如此之快？
在一项目前正在同行评审中的研究中，香港大学的研究人员发现，Omicron在人类支气管中的感染和增殖速度，比Delta和原始SARS-CoV-2快70倍，这或许可以解释为什么Omicron可以更快地传播。该研究还表明，肺部的Omicron感染比原始的SARS-CoV-2低10倍，这可能是疾病严重程度较低的一个指标。
问题是，Omicron是否会成为自然形成的“减毒疫苗”？一种好的疫苗必须具备高安全性、高免疫功效，并且易于运输与接种。
就其安全性来说，我们知道，Omicron仍在流行中，其感染数据每天出现，但都指向同一个方向：其毒性远低于Delta。 但它仍会造成死亡，因此 ，说句笑话，Omicron不会被美国食品和药物管理局批准为“减毒疫苗”。但Omicron，如果它具有疫苗的另外两个特征：功效和易于接种，它是否可以被认为是一种不太完美的“天然疫苗”呢？
关于功效，Omicron感染可以防止其它变种吗？
由非洲健康研究所的科学家与英国、德国和美国的科学家共同撰写的一项名为“Omicron 感染增强对 Delta变种的中和免疫力”的研究发现，它可以中和Delta变种。他们发现第14天收集的有症状Omicron患者的血浆，中和Delta、SARS-CoV-2的能力，是第1天从同一患者收集的血浆的4.4倍。这意味着，在患者感染 Omicron后的14天中，对Delta感染的保护显着增加。
那么对于其它变种和未来变种呢？ Omicron感染仍会起到保护作用吗？
尽管我们还没有足够的数据证明，但一些研究让我们看到了希望——Omicron感染能够防止当前已知变种和潜在未来变种的感染。
南非开普敦大学的科学家对Omicron患者进行了T细胞反应研究，这可能为我们提供了这种安慰。 当感染发生时，身体会产生多种免疫反应。与产生相对短暂的中和抗体的B细胞不同，T细胞会产生更持久的免疫力。开普敦大学的研究表明，通过疫苗接种或目前已知的变种自然感染诱导的T细胞反应，可以交叉识别Omicron。作者得出结论，对Omicron保存完好的T细胞免疫，可能有助于防止严重的COVID-19。
有关“减毒”疫苗的运输和接种？Omicron已经来了，并且正在迅速传播。 不管你喜不喜欢，大多数人可能在未来几周内会被感染。就是说“接种”已经在大面积的发生了。
如果Omicron能有类似于麻疹减毒疫苗的免疫效果，那么，我们可能会在冬季结束前看到COVID-19大流行的结束。
在过去的两年里，这可能是COVID-19故事中唯一的好消息：大自然母亲，有时是不近人情的虎妈，但这一次，她可能给了我们一种不太完美、但仍然有效的“减毒疫苗”——Omicron变种。
作者简介：
Joe Wang博士，原供职于全球专门从事疫苗研发生产的赛诺菲巴斯德（Sanofi Pasteur）公司。2003年SARS爆发时，他是该公司SARS疫苗研发项目的首席科学家。现任新唐人电视台（加拿大）总裁。
原文“Omicron May Help End the Pandemic This Winter”刊于《英文大纪元时报》
（转自大纪元/责任编辑：李红）
