这是一方恢宏瑰丽的佛国世界。慈悲禅定的佛陀、端庄秀美的菩萨、翩翩起舞的飞天、静默恬然的圣徒，用逼真而震撼的方式守护着荒原大漠中的净土。
这是一部鲜活生动的历史相册。金戈铁马的北朝，富丽辉煌的隋唐，萧瑟动荡的五代，温柔简淡的宋元，跨越一千多年的历代王朝次第登场，留下了古老的时代印记。
这是一座博大精深的文化宝库。形神兼备的彩塑、笔法精妙的壁画、卷帙浩繁的经文、古朴灵动的建筑，在信仰和艺术的感召下，凝结成中华传统文明的永恒的巅峰。
序
在佛教兴起的早期，石窟寺是僧徒修行、世人朝拜的重要场所之一。随着佛法的东传，它遵从神佛的指引，在中华神州大地上找到了一处幽静殊胜的所在——敦煌。从此，斧凿声声，洞开方寸天地；笔墨洋洋，描画极乐世界。敦煌石窟群，犹如无数明珠镶嵌在长廊一般的断崖峭壁上。
作为人类历史上的一大文明奇观，敦煌石窟目前由莫高窟、榆林窟、东千佛洞、西千佛洞、五个庙石窟等几大石窟寺群组成，其中又以莫高窟的规模最大、艺术成就最高。
如今的莫高窟，高低错落分布着735个洞窟，中有壁画4.5万平方米、泥制彩塑2415尊。它还是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。由于近代，第17窟——藏经洞的发现，五万余件文物重见天日，并衍生出了一门国际性的显学——敦煌学。
有人说，这是一个能使阿里巴巴和四十大盗共同为之疯狂的神奇宝窟；有人说，这里的壁画，不亚于七百年后西方文艺复兴时期的教堂壁画；也有人说，敦煌者，吾国学术之伤心史也⋯⋯敦煌和它蕴含的佛教文化，就是这样一个挖掘不尽的宝藏、一个诉说不尽的话题。
人类的艺术映射着世界。如果说最美的世界在天上，那么最美的艺术，就应该献给天上的神明。敦煌是纷繁的色彩、是流动的音乐、是凝固的信仰，更是人们对于生命真谛与归宿的梦想。敦煌艺术，哪怕地处西陲，哪怕历经沧桑，依然是那样的流光溢彩、那样的撼人心魄。
敦煌溯源
敦，大也；煌，盛也。敦煌一词，最早见于两千多年前的汉武盛世。自公元前121年始，汉武帝在河西一带设四郡、置两关；敦煌郡即四郡之一，因具有广开西域之功，故得此盛名。而河西，就是黄河以西，在祁连山与其北侧群山夹峙的地方，那一条西北至东南走向的狭长地带，也叫作“河西走廊”。
这条咽喉一般的长廊，东西长约一千二百公里，宽数公里至几百公里不等，南北沟通青藏高原和蒙古高原，东西连接黄土高原和塔里木盆地，是一条天然的地理大通道。敦煌正位于河西走廊的西端，成为中原通往西域乃至中亚、西亚诸国的起点，也成了东西方文明交融的第一站。
大自然的鬼斧神工以及特殊的地理位置，注定了河西走廊非凡的意义。它是中华王朝在西方开疆拓土、经贸往来、文化交流的必经之路，承载着上自帝王将相、下至僧俗百姓的宏图与梦想。而这条走廊上最美的梦境，非敦煌绿洲上的那片石窟艺术莫属。
敦煌的历史，早在上古人神共存的时代就开始了。《山海经》中，西部的群山中有一座幅员百里的三危之山，山上住着西王母的三青鸟，还有长着四个角的牛、三个身子的鸟等珍禽异兽。据《尚书》记载，尧舜时代，南方三苗部落作乱，舜帝便将他们流放到三危一带。
三危，是古籍中出现的最早有关敦煌的记载，指的是敦煌东南的三危山。此山自古就是当地的第一圣境，有“危峰东屹”之美誉。三危山东西绵延数十里，因有三峰耸立，如危欲堕，故得“三危”之名。三危山的主峰与鸣沙山隔大泉河相望，举世闻名的莫高窟，就修建在河水多年冲刷而成的鸣沙山崖壁之上。
长年以来，包括敦煌在内的河西走廊，世世代代生活着以游牧为生的羌人。战国以来，这里是以月氏族和乌孙族为主的牧场，后来月氏赶走乌孙，掌控了河西。到了秦朝末年，匈奴人崛起，他们在中原王朝的边境肆意掠夺，同时贪婪地蚕食周边部族。很快，他们一统大漠，建立王朝，号称“控弦之士三十余万”，成为河西走廊上新的霸主。
西汉初年，匈奴人进攻马邑城（今山西朔城），汉高祖刘邦亲率大军救援，不料被围困在白登山七天七夜之久。汉匈的第一次交锋，以汉军险些覆灭而告终。刘邦为了国家的休养生息，不得以采取和亲政策，同时每年源源不断地送去大批丝绸、粮食等生活物资，以求得边境的安宁。但是彪悍的匈奴人总是违背约定，长期侵扰汉朝的西北方，成了汉朝最强劲的敌人。
在西汉建立的六十多年后，最具雄才大略的汉武帝登基了。怀着经略天下的豪情壮志，他锐意进取，选贤任能，决心打造出一个前所未有的黄金盛世。汉武帝把目光投向了西北大漠，准备放手一搏，扭转汉匈之间数十年的不平等的交往。有关河西走廊与敦煌的精彩大戏，即将拉开序幕。
出使西域
就在汉武帝登基不久，一个绝妙的机会出现了。汉军偶然俘虏了一名匈奴军官，通过审讯向汉武帝汇报了重要的情报。匈奴的单于杀死月氏首领，并残忍地把其头骨制成酒器。新一任的月氏王无力复仇，被迫西迁。
汉武帝由此想到，如果能够联合月氏，形成东西两侧的夹击形势，就有机会一举铲除西北匈奴的威胁。这样的战略构想，英明睿智但同时困难重重。首先，关于月氏国的下落和遥远的西方绝域，汉朝人一无所知；而汉军若要往西走，必须经过由匈奴休屠王和浑邪王共同掌控的河西走廊。
这几乎是个不可能完成的任务。年轻的汉武帝，毅然在朝中招募敢于奔赴西域、寻找月氏的勇士。最后，侍从官张骞站了出来，于建元二年（前139年）踏上了这次冒险之旅。临行前，汉武帝为他精选百名壮士随行护卫，更选派了一位忠心耿耿的胡人堂邑父，担任向导和翻译。
远离了富庶繁华的长安，张骞使团逐渐走进另一个世界：凛冽呼啸的朔风、黄沙漫漫的戈壁、灼热刺眼的烈日、难得一见的绿洲。然而，这些严酷恶劣的自然环境并不是最可怕的，他们随时面临着被匈奴人俘虏甚至残杀的危险。张骞等人刚刚渡过黄河，进入河西走廊，就遭遇了匈奴人的埋伏，所有人被押解到匈奴王廷。当时的军臣单于为了招降张骞，把他软禁起来。
张骞在匈奴处一待就是十年，并娶妻生子。监禁的生活，没有消磨他的意志和梦想。他身在敌营，心系汉廷，以此为契机深入了解匈奴的日常生活和军备情况。某一天，张骞趁着匈奴人监管松懈之时，成功逃出匈奴辖地，带着堂邑父等数人继续西行。
此时的月氏部族已经一分为二，西迁至伊犁的是大月氏国；另有少数人在甘肃、青海一带与羌人杂处，是为小月氏。张骞使团横穿塔克拉玛干沙漠，翻越帕米尔高原，经过长途跋涉，终于找到了大月氏的所在。然而长期安居的月氏人已经不复当年复仇的热血。尽管月氏王对张骞的探险满怀敬佩，但是对汉武帝夹击匈奴的战略并不感兴趣。
（公有领域）
张骞在月氏逗留了一年多，于元朔元年（前128年）启程归汉。在返回的路途中，他们不幸又被匈奴人抓获，扣留了一年多。趁着匈奴爆发内乱，张骞再次逃出牢笼。整个出使的过程，前前后后历时十三年之久，当年的百人使团，如今只剩下张骞和他的妻儿，以及忠仆堂邑父。
元朔三年（前126年），十几年杳无音讯的张骞，奇迹般地出现在汉武帝君臣面前。虽然他没有完成联合月氏的使命，但是他的归来足以令所有人欣喜若狂。这十几年中，张骞九死一生，游历匈奴、月氏、大宛、康居、大夏诸国，不仅为汉朝带回了西域地图，还掌握了那里的地理、物产、风俗、民情等全面资讯。
当张骞在朝中将十多年的西域见闻娓娓道来，所有人听得心驰神往，仿佛通过河西走廊，瞭望到一望无际的大漠、高大俊朗的良马、美味的蔬果。汉武帝感念张骞出使的功勋，加封他为太中大夫，之后又封他为“博望侯”，取其广博瞻望之意。张骞西行的足迹，为开辟中西通道提供了宝贵的资料，极大地鼓舞了汉朝君臣经略西方的理想。@*#
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（转自大纪元/责任编辑：张信燕）
