正月十五夜是黄历年中第一个月圆夜，所以称为“元宵”。元宵让人联想到花灯，古来元宵节也叫“灯节”。花灯就是元宵的主角儿。万里灯花连霄汉，金花灿星，让天上的星团、银河的星桥都逊色了。元宵为何亮起成千上万盏的彩灯呢？元宵燃灯、赏花灯到底又是从何时开始的呢？
追溯汉武帝礼敬太一神
正月十五夜称“元宵”，又称“上元”、“元夕”、“灯节”，点灯庆上元、庆元宵的风俗已经有两千年的历史了。人们通宵燃灯，相传开始于汉朝，联系到对神的信仰。宋人宋敏求《春明退朝录》记载上元节燃灯的起源，有一种说法是沿袭了汉代祭祀太一神的遗风，从黄昏燃灯直到天明的古俗。[1]
汉武帝对天地神灵非常敬畏，很重视祭祀，《汉书》记：“武帝初即位，尤敬鬼神之祀。”汉武帝接纳了亳人谬忌的上奏，从而隆重祭祀太一神[2] ，建造了祭坛，在元月上辛日从黄昏开始祭祀到天明，通宵达旦祀以盛大的灯火。[3] 那时，常见流星划过祭坛的上方，来共襄盛举，真是天人盛会啊！
后来，在道教中尊奉太一神为“万仙之司主”[4]，尊称为上元君、天皇大帝、玉皇大帝、天官大帝，并以正月十五日为天帝的诞辰，称为“上元节”。在这一天，“天官赐福”给人间虔诚、善良的人。人们在正月十五日举行隆重的祭拜仪式，灯火日以继夜，光明万丈。
追溯汉明帝燃灯敬佛
另有一说，元月十五日竟夜燃灯源起于东汉明帝时期，与佛教信仰有关。汉明帝为了提倡佛法，派中郎将蔡愔等十八人远赴天竺（*印度）求法。永平十年（公元67年）蔡愔等求得佛法归来，说了在天竺国的见闻，说换算成中国历法，正月十五是参佛的吉日。汉明帝于是下令，宫中和寺院在正月十五夜时一律“燃灯敬佛”，火树银花，光华万千。
随着佛教文化及道教文化的影响，元宵夜燃灯敬神佛的习俗代代传承，在中原大地扩展开来，成了元宵节赏花灯的起源。
历代赏花灯 诗人写景
唐代时就有很热闹的正月十五夜点灯风景，“烧灯”举行灯会、“赏灯火”是元宵节的丽景，高高树立的灯树，惹人爱赏。唐睿宗开安福门赏花灯，开始了天子御楼观灯的风尚[5]，正月十五夜成了“灯节”。唐玄宗也曾在元宵夜“䜩群臣，连夜烧灯”[6]。唐代冯贽《云仙杂记》记载玄宗的元宵“临光宴”的灯：“白鹭转花，黄龙吐水，金凫，银燕，浮光洞，攒星阁，皆灯也。”真是多采多姿，机巧灵动。
王维的诗描写元宵夜“游人多昼日，明月让灯光”，一盏又一盏的明灯点亮元宵，游人穿梭通衢上，笙歌满道；在另一夜游诗中他吟咏元宵“由来月明如白日，共道春灯胜百花”[7]。皇宫里、街道上处处挂灯，还树立高大的灯树和灯楼。灯、春灯就是元宵夜的代名词！
韩国夫人把高八十尺的百枝灯树立在高山上，在元宵夜点亮起来，夺尽月色光华。[8] 卢照邻诗《十五夜观灯》这般描述元宵节搭楼、灯树远接月河星瀚，人与灯两灿烂：“缛彩遥分地，繁光远缀天”、“接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝*前。”（*九枝华丽的擎烛）
到了宋代，元宵烧灯更胜于唐代[9]，那时在宫门的端门口两端立起了高高的彩灯山。《东京梦华录》记载：“每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉”。吴彬的《岁华纪胜图－元夜》描绘出宋代彩灯山的模样，主灯“鳌山灯”气势恢弘，作5、6层高，每一层中都藏着巧妙机关，里面装有人物、雕梁画栋啊，甚至可以喷水流瀑。
从宫门延展到开封府大道上，万盏花灯交辉，焰火映亮都城，金碧溶溶的辉光雀乐人心，吸引宝马、俪人如云：
“灯光照人暖，月色为时圆。”（宋·孔平仲《十五夜》）；
“闻道长安灯夜好，雕轮宝马如云。”（宋·毛滂《临江仙 都城元夕》）
燃亮灯火千百年的元宵灯节传到明代，从正月初十日起至十六日止开灯市，“才开凤岛张灯架，更起鳌山结彩楼”；正月十六夜妇女相约“走桥摸（*门）钉，祛百病”，度厄纳吉兆。[10] 家家户户都张灯结彩，五色彩灯上描绘了各式各样人物、花鸟虫鱼和历史民间故事，翩翩生姿，普天同庆。百姓游灯市，元宵夜走灯桥的人潮，摩肩擦踵前拥后簇，簇拥得水泄不通。晚明佚名画师所画的《上元灯彩图》展现了南京城元宵节热闹非凡的景象，市集里充满各色各样琳琅满目的灯笼，招展着元宵的消息。
到了清代，自十三以至十七都称灯节，十五日是正灯节，“每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯”，各色彩灯别出心裁，有纱绢、玻璃，还有削出白色兽角薄片张明灯的，彩灯上绘画古代和当代的故事，供人玩赏。清人制作的花灯不仅止于灯，巧匠结冰块作元宵摆饰，栽种麦苗巧扮人物形状，引人青睐。[11]
元宵节，长相思、意难忘：
“灯火上楼台。看满城、星桥高揭，火树丛开。”（明末淸初·尤侗《意难忘 元宵》）
“明月柳梢堪恋，灯放九枝一串。”（淸·丘瑟如《长相思 元宵》）
乾隆皇帝也有《元夕灯词》，描写各种元宵花灯的绮丽、灵动：“金凫银雁时飞集，绮阁珠楼乍有无。花裁吴绫缀千树，女夷神术问能乎。”这些金凫、银雁、绮阁、珠楼，仿佛再现了唐玄宗临光宴的流光华彩。
纵然已度千百度，历代神州中华儿女总不忘，元宵华灯是为谁而燃、为何而挂，“银花绛树开千丈，佛火神灯照百轮”（明·郑之文《金陵元夕篇》）、“春城元夕，万家灯火拜神仙”（淸·杨仲愈《贺某君双寿联》），这一切的流光异彩都是为了礼敬神佛而来。
现存最早的元宵（元夕）诗歌咏：“法轮天上转，梵声天上来；灯树千光照，花焰七枝开。”[12] ──神州礼敬神佛元宵夜，普天同庆；人间通衢庙会赏灯花，天人共会。中华文化中的“神州”不仅仅是一个名词，神州承载着神传文化的美善。古来以来，神州子民、中华儿女过元宵赏花灯，不忘礼敬天地、礼敬神佛。今天的后人，面对复杂多变的时代，想要化险为夷，更莫忘保护初心善念！
注释
[1] 宋敏求《春明退朝录》:“上元燃灯，或云沿汉祀太一自昏至昼故事。”
[2] 《汉书．天文志》称泰一，即太一神为“中宫天极星”。太一神在古籍中也称“太乙”、“泰一”，主掌天庭，是天神、万仙之长。宋玉的《高唐赋》颂：“醮诸神，礼太一。”表明战国时代就有祭祀礼敬太一神的仪式。
[3] 《史记．乐书》曰：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。”那时祭祀日还未定在正月十五日。
[4] 《元始大洞玉经》说：“太乙上元君者，万仙之司主。”
[5]《事物纪原》记载观灯：“唐书严挻之传，睿宗先天二年正月望夜，胡人婆陁请然百千灯，因弛门禁帝御延熹安福门纵观，此天子御楼观灯之始也。”
[6] 《旧唐书·玄宗纪下》有记：“[ 开元 二十八年春正月] 壬寅，以望日御勤政楼䜩群臣，连夜烧灯”（会大雪而罢，因命自今常以二月望日夜为之）。
[7]二首王维诗题：《奉和圣制十五夜然灯继以酺宴应制》（酺pú 宴：天子赐臣民欢聚饮酒）；《同比部杨员外十五夜游有怀静者季》。
[8] 《开元天宝遗事》卷二：“韩国夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山。上元夜点之，百里皆见光明，夺月色也。”
[9]宋代蔡絛 《铁围山丛谈》说：“国朝上元节烧灯盛于前代”。
[10]见明代沈榜《宛署杂记》。
[11] 出自清代富察敦崇《燕京岁时记》记载。
[12] 隋炀帝杨广《正月十五日于通衢建灯夜升南楼诗》中诗句。
（转自大纪元/责任编辑：李敏）
