北京古城的历史几可追溯至3000年前，曾被称为天府之国（这个美称比四川还要早），帝王之都，其悠久的历史在世界城市史上也是无以伦比的。在战争年代，国民党华北剿总总司令傅作义率25万部队与中共和平交接，令北京文明古迹躲过了战火的摧残。但在战后的和平时期却没躲过中共人为有计划的毁灭，令世界仰慕的文化、古迹毁于一旦。
1949年1月16日下午，傅作义召集北平（北京）的学者名流开会。著名画家徐悲鸿建议说，北平是一座闻名世界的文化古城，这里有许多宏伟的古代建筑，他希望傅作义将军顾全大局，使北平免于炮火摧毁。
康有为先生年逾花甲的女儿康同璧也说：“北平（北京）有人类最珍贵的文物古迹，这是无价之宝，绝不能毁于兵燹。”
1949年1月22日，傅作义率25万部队出城与中共和平交接。北京的百姓免于涂炭，城内无数的古迹免于战火的摧毁。
北京古城历史价值可与巴黎、罗马媲美
北京古城曾经是中国五个朝代的都城，迄今已有八百多年历史。它被视为中国古代城市建设最重要、最恢宏，也是最后一个经典之作。
中国文物学会会长罗哲文说：“如果这一片古城可以存留至今，那将是世界上惟一得以完整保留，规模最宏伟、气势最磅礡的历史文化名城，就连今日之巴黎、罗马也难以企及。”
20世纪20年代，瑞典人奥斯伍尔德•喜仁龙认为，北京的城墙是最动人心魄的古迹——幅员广阔，沉稳雄劲，有一种高屋建瓴、睥睨四邻的气派。也成为北京这类古城与上海这类新兴城市的重要区别。
北京城墙呈凸字型的轮廓，始建于元，建成于明。根据现代测量结果，北京城墙的实际总长度为23.55千米。瑞典美术史专家喜仁龙实地勘查发现，北京城墙东、西墙的高度和厚度相似。南墙比东、西墙厚3米多，但高度基本相同。北墙雄厚高大得多，比南墙要厚3-4米。
北京内城城墙所围合的区域基本成东西较宽的方形，惟西北缺一角，被附会为女娲补天“天缺西北、地陷东南”之意。
建筑历史学家梁思成1944年出版的《中国建筑史》里说：“明之北京，在基本原则上实遵循隋唐长安之规划，清代因之，以至于今，为世界现存中古时代都市之最伟大者。”
毛泽东：拆除城墙、北京应当向天津和上海看齐
1949年刘少奇访问苏联，请斯大林派专家帮搞市政建设。1950年2月，毛泽东批准了“苏联老大哥”提议改建、扩建北京旧城的方针，自此，古城北京浩劫就开始了。
毛泽东1958年1月在南宁会议和最高国务会议上讲:“北京、开封的房子，我看了就不舒服”，“南京、济南、长沙的城墙拆了很好，北京、开封的旧房子最好全部变成新房子”。
时任北京副市长的吴晗也主张拆除几百年历史的城墙，牌楼，鼓楼，箭楼，王府，胡同，四合院，甚至提出改建故宫的设想。
为了保护北京古建筑，北京市都市计划委员会副主任梁思成和吴晗进行了激烈的争论。
吴晗等人提出拆除城墙有一条非常荒谬的理由：拆除可取得许多砖，可取得地皮，利用为公路。拆之无害，且有薄利可图。
梁思成据理力争：墙除1米厚的砖皮外，内皆灰土，总数约1100万吨，以20节18吨车皮组成的列车日运一次，需83年才能运完。这一列车，83年之中可运多少有用之物？废物体积如十一二个景山，安放何处？
北京城外并不缺少土地，四周都是广阔的平原，何苦要费巨大的人力取得这一带之地？拆除城墙的庞大劳动力又可积极生产许多有利于人民的成果。如此浪费人力，同时毁掉一件国宝文物，不但是庸人自扰，简直是罪过的行动。
1952年，北京开始陆续拆除城墙。结果，70多公里古城墙被拆剩仅余几百米；47座城门楼、箭楼和角楼，如今仅残存3座。为此，梁思成哭了好几回。
梁思成形容：“拆掉一座城楼像挖去我一块肉；剥去了外城的城砖像剥去我一层皮。”梁思成曾对彭真说：“50年后，历史将证明你是错误的，我是对的。”
北京城墙拆除历时几年高峰时每天30万人参与
从1953年12月起陆续拆除，北京开始拆除外城城墙。几年的时间，左安门、广渠门城楼、箭楼，广安门城楼及瓮楼，西便门的城楼都已拆尽，广安门、西便门都已成为马路豁口。永定门东，广渠门南有两大段城墙已完全拆除，约占外城长度的20%，一面城砖被拆除的约占60%,两面城砖全拆的也不少，完全未拆动的仅有10%左右。
1958年9月，北京市做出《关于拆除城墙的决定》。决定提出除正阳门城楼、箭楼和鼓楼之外，其余城墙、城楼统统拆掉，到处弥漫着毁墙的炮声。毛泽东指示今后几年应当彻底改变北京市的面貌。
内城城墙从1958年开始拆除，经过估算内城城砖约有40万立方米，土方约有460万立方米。在“大跃进”时期，北京市的劳动力和运输已经非常紧张，为了拆除城墙，动用了军队和中央部门的力量。
文革期间，内城的三面城墙，西面、北面、东面，还有西直门的整个城门和安定门的城楼，都是由工程兵拆。
由于拆除城墙工作量很大，北京城墙并未全部拆除。1965年7月1日，北京地铁工程开工。该年1月，杨勇、万里、武竞天向中央报告：由于现有城墙大部分已拆除或塌毁，地铁准备选择合适的城墙位置修建。
地铁一期工程拆除了内城南墙、宣武门、崇文门，全长23.6公里。二期工程由北京站经建国门、东直门、安定门、西直门、复兴门，沿线拆除城墙及城门，全长16.04公里。
“大跃进”结束之后，全长39.75公里的北京城墙的外城已被全部拆除，内城拆除一半。
到了1969年10月中旬到11月中旬，全市平均每天有30万人参加义务战备建设。拆城墙、取城砖、修建防空工事，这项战备活动在“文革”期间延续了若干年。
至1979年下令停止拆除残余城墙、并保护遗留城门时，北京城墙遗存的只有北京站南、内城东南角楼以北和西便门附近三处内城城墙残余。
梁思成先生在六十年前就讲过：现在拆了城墙，五十年后会有人后悔的！
（文：唐清清/责任编辑：明轩）
