“乌孙山啊，金色的摇床，英雄喜爱自己生长的地方，假如叫我在异乡做一个国王，我情愿在故乡当一名靴匠……”———每当湘女们思念家乡时，总会唱起这首民谣而泪流满面。
1950年2月，毛泽东命令驻守在新疆的20万解放军就地转业，屯垦戍边。可是光棍官兵们“没有老婆安不了心，没有儿子扎不下根”，于是新疆军区代司令员王震，致信湖南省的负责人黄克诚、王首道，要求从湖南招收女兵到新疆生儿育女，来解决官兵们的婚姻问题。
王首道看完信后，觉的荒诞可笑，黄克诚也忍不住说：“这个王胡子，真是乱弹琴。要人家黄花闺女到新疆去生儿育女，哪个敢去哟！”
可是，说归说，不久长沙的大街小巷便贴满了新疆军区的招兵广告，还大量印发了《新疆鸟瞰》，把新疆描绘得如诗如画、令人心往神驰。《新湖南报》也登出了招兵启事：条件是16岁到25岁，高中以上的未婚女性。参军进疆后，可分别入俄文学校和其他各类学校学习，或进工厂做纺织女工，或到农场开拖拉机，或进部队文工团……但是关于“结婚”和“生儿育女”却只字没提。
在“有志青年到新疆去，为祖国大西北贡献青春”的诱人口号下，中学学生、大学生，甚至国民党将军的女儿，徒步走到长沙的，瞒着父母家人的，有的身高不够把鞋跟垫高，有的体重不够就在口袋里装上石头、秤砣，年龄不够的谎报年龄……结果，一年内就招收湘女3862人。1952年，又招收了4000多湘女，“八千湘女上天山”便由此而得名。她们中年龄最大的19岁，最小的才13岁。
通往新疆的旅途，湘女们开始时充满兴奋。车厢里反复播放着“年轻的人，火热的心，跟随着毛泽东前进……”等中共歌曲。到达西安，经过10来天的政治教育后，改乘汽车，经兰州，过酒泉、出阳关，再越过天山，才到了新疆首府迪化（今乌鲁木齐），全程4000多公里，行驶了四五个月。
当故乡渐行渐远，迎面而来是陌生的荒凉时，湘女们热血沸腾的心渐渐的一点点冷却。加上饮食的变化使湘女们非常不适应，特别是水的极缺，干燥使湘女的嘴唇裂开了一道道的血口子。更有一些湘女因为突如其来的车祸，或者疾病，未达到新疆就夭折在途中。
可是到达新疆后，湘女才知道真正的苦难才刚刚开始。茫茫戈壁，不但看不到一户人家。她们的宿舍只是地下两米深的地窝子，这样的地窝子不但没有门，只挂个帘子在洞口遮挡风寒，之外是三面泥墙，所谓的“床”也不过是高出一点的地面而已。床上铺着红柳枝，洞顶上铺着红柳和胡杨枝，上面垫着土，头一碰到地窝子的顶棚，泥土就会不停的往下掉。除了极少数留在乌鲁木齐的湘女外都住在这样的地窝子里。甚至日后她们结婚、生儿育女，都在这个地窝子里，时间长的在地窝子里一生活就是十几年。
她们每天在160万平方公里的广袤疆土上，和男兵们一起开荒种地，修水库，打土坯，盖房子。因为水极缺，女兵头上生了虱子；来月经没有卫生纸，她们就把内裤撕了缝成一个布袋，再把棉衣里的棉花扯出塞到里面，做成“卫生巾”。棉花用没了，女兵们就在布袋里装上沙子，做成“沙袋”。
然而生存环境的苛刻还不是最苦的。因为团以下的指战员几乎是清一色的光棍汉，为解决他们的婚姻问题，时不时的便有领导给湘女“介绍”对像，而且年龄都要大出她们十几岁。湘女们“天不怕，地不怕，就怕首长找谈话”，因为只要一听说哪个首长要找谁谈话，就知道是怎么回事了，而且一旦被组织决定和谁结婚，她们就只有遵从，没有选择的余地了。当时有一首打油诗描绘了湘女们无可奈何的心声：婚姻法，婚姻法，男四十，女十八，跑到新疆找爸爸，配的是夫不是爸，生儿育女把根扎。
肖叶群，怀着梦想与姐姐一起报名参军时，她还不满15岁，体重不足40公斤。入疆的第二年，肖叶群所在部队的师政委就迫不及待的，给不到16岁的她介绍了一个21岁的教导员王富民。但相处不久后，王富民告诉肖叶群说，他的真实年龄是25岁。肖叶群马上表示不愿意，没想到王富民掏出手枪，并将子弹推上了枪膛，做出要自杀的架势，肖叶群吓的再也不敢说不愿意了。之后政委又出面相劝，肖叶群最终还是嫁给了王富民。2002年，肖叶群的丈夫王富民因患急性淋巴癌去世。
1951年3月，在哈密，一个倔强的长沙女兵拒绝了一个营长的求爱，营长被激怒，于是拔枪杀了这个女兵。还有一个高中毕业长得非常漂亮的长沙女兵，因为被“包办”给一个死了老婆，有三个孩子，比她大近20岁的老干部，在结婚当天就疯了。
湘籍女兵江莉华总结了一条规律：湘籍女兵年龄越大（入疆时最大的才19岁）结婚越早，结婚越早的婚姻越不幸，但更不幸的是相貌漂亮而且文化程度高的。因为漂亮，就越容易被更高级的大龄军官看中；因为文化程度高，内心就越痛苦。因为军官们的年龄普遍大过她们十几岁，与湘女们想找个年轻的，有文化的理想相差甚远，但是又不得不接受这个被强加的没有感情的婚姻。
就这样8000名湘女基本都在1953年、1954年便早早结婚成了家。可是，直到入疆10年后湘女们才被准许回乡探亲。1962年，阔别家乡10余年的陶先运终于可以回湘探亲了，在返回新疆的途中，她从长沙一直哭到兰州。还有一些湘女由于天高路远，从离开家乡那刻起，就再也没有返回过家乡。然而，“文革”中这些介绍给她们的丈夫又几乎一个不剩的都成了“走资派”，她们也无端受牵连，被批斗，挨打，住牛棚。
由于进疆湘女结婚较早，丈夫的年龄又大多都比她们长出10余岁，加上50年代的超强体力的劳动，文革中的被整，很多人的丈夫都在七八十年代就去世了，因此很多湘女中年以后就成了寡妇。还有一些湘女在上世纪60年代，因响应号召退出工作回家成了家庭妇女，生活只能依靠丈夫，一旦丈夫去世，她们就只有依赖子女，生活上就更困难了。
（文：孟醒/责任编辑：明轩）
