七月间读到一篇有趣的报导，说加州硅谷的高科技公司开始学白宫，纷纷为其总裁或总执行长聘用幕僚长。报导说，硅谷是新创企业文化的代表，科技新贵一般不屑传统的企业文化，更别说政府官僚文化了。但现在许多新贵却开始招聘官僚文化的代表性职务“幕僚长（Chief of Staff）”来增加公司运作的效率。高科技公司放下身段，向低科技、效率低下的政府部门学“提高效率”的办法，本身就是蛮有趣的。
设置了高层主管幕僚长的高科技公司，包括脸书（营运长桑德伯格）、雅虎（执行长玛丽莎梅耶）、特斯拉汽车（执行长马斯克）、惠普及领英（执行长维纳）等公司。这些幕僚长虽然没有总裁、总执行长那些显赫的头衔，但他们在硅谷的影响力，可谓“一人之下、万人之上”，是位置给了他们独特的权力。
报导说，按照智慧产权公司（Intellectual Ventures）执行长Nathan Myhrvold的幕僚长史奎纳（Brian Screnar）的说法，这个现象是因为硅谷从最初的凌乱走了过来；而且，随着科技的成熟，硅谷开始寻找更成熟稳定的结构。初创公司成熟稳定后，寻找成熟的管理人员，借鉴成熟的经验，自然而然，有成功和不成功的许多先例。
苹果以前就是这样。苹果董事会聘请了原来“卖苏打水”（乔布斯语）的百事可乐前总裁斯卡利（John Sculley），赶走了乔布斯。但后来，斯卡利不能带苹果走出困境，乔布斯就又被苹果、这个他自己创立、又被扫地出门的公司，请了回来。当然，以后的事大家都知道，乔布斯主导了一系列超级产品，颠覆了个人电脑、音乐和通讯等许多行业。
所谓“幕僚长”，是一个庞大和复杂机构的最主要官员，因为主管所有的其他幕僚，算是高层官员，如总统或高级军事长官。白宫幕僚长由总统任免，无需参院认可。总统甚至不需要任命幕僚长，但几乎所有的总统都设有这个职位。许多当过幕僚长的人，后来都成为部长、国务卿、副总统。如果幕僚长是很强力的，而总统是撒手不管的，幕僚长就可能成为“总理”类的角色。
幕僚长（Chief of Staff）的职位在美国历史悠久，但也不总是翻译成中文的“幕僚长”。前总统艾森豪威尔是首位有幕僚长的总统，军伍出身的他，对使用幕僚长运作政府，很得心应手。因为在美国陆军中也有“幕僚长”，只不过美国陆军的Chief of Staff of the Army（CSA）不叫“幕僚长”而叫“参谋长”，是由陆军四星上将担任的法定职位。美军的最高指挥机构，参谋长联席会议，其主席更是各军兵种参谋长的参谋长，或参谋长的幕僚长。军方的指挥和作战系统用了这样的架构，使军令的传递和执行更加通达，效率更高。这样的系统用在政府机构或民间，也会显示出其奇效。
奥巴马的前白宫幕僚Ryan Metcalf，据说已投身硅谷，成了一名创业家的幕僚长。他概括了幕僚长的职责：集竞选经理、保安、顾问及发言人于一身！幕僚长扮演上司的守门员，其职责亦超出了一般的行政秘书。他们不光能决定谁能见到老板，还替上司排忧解难，这是秘书不能做的。因为与上司关系亲密，他们是上司睡前最后联系和睡醒首先联系的人，因此有人说，其角色类似古代宫廷的大内总管。大内总管离今天的生活远了些，还让人联想起武侠小说。说幕僚长相当于中国的师爷，可能比较妥帖。
中国师爷，也叫幕客、幕友、幕宾，是古代官员聘请的私人顾问，幕府由师爷组成。秦汉时幕宾就出现了，秦朝的张耳、李斯，都曾是“舍人”、“幕友”。师爷制度大规模形成始于明朝，清朝达到鼎盛，但清末就没落了。雍正皇帝曾说，“今之幕客，即古之参谋记室。”就是说，师爷、幕客、参谋，基本上是一个涵义。
清代上至总督、巡抚，下至知府、县令，都聘有幕宾。清代幕友来自绍兴府八县的最多；绍兴人大批外出谋生，他们精细严谨，善于谋划，师爷就成为绍兴人拿手的职业，尤其是精通律例的“刑名师爷”，非常吃香。久之，“绍兴师爷”成了一个庞大的、地域性的“师爷帮”。中国帮派传统太久，古有师爷的绍兴帮，今有中共体制内的“秘书帮”、“团派”、“江派”、“太子党”，后三者虽无“帮”名，也是帮派的一种。
据胡林翼说，《大清律》易遵，而例难尽悉。这是说大清的法律体系，跟英美法系类似，都以案例为重。在资讯不发达的古代，没有电脑，没有网路，更没有云计算，能找寻律例、谙熟例案的绍兴师爷，所向披靡。曾国藩、李鸿章、左宗棠都大量的使用绍兴师爷。
幕宾身居幕府，非官非吏，无品无位，也没政府薪水，但在政府中角色重要，曾国藩的幕府多达八、九十人，李鸿章就是其中一个。这么强大的幕府力量，在今天的任何社会，都很难想像。师爷非常重要，对主官来说，史学家们比喻，犹如“饥渴之于食饮，寒暑之于裘葛，而不可离矣。”
幕僚长作为公司组织架构之一，也有其艰难的一面。硅谷的幕僚长和中国的师爷，都是非常具有挑战性的工作，从事其工作的人必须精力旺盛、头脑发达、遇事不惊、应变有方。他们的上司，往往是精力充沛、充满抱负、野心勃勃的，甚至是狂人、怪人。在这些人手下工作，不免战战兢兢、伴君如伴虎。清代的劣幕很多，最后竟然形成了难以控制的社会势力。乾隆年间按察使沈作朋，甚至与幕友徐掌丝暗通声气，作奸犯科。嘉庆、道光时期，都出现了幕友劣幕化的趋势。在中国，习近平、王岐山目前的反腐、清理，也是一种清洗劣幕的努力。
从管理学的角度看，幕僚长这一层的管理人员有利有弊，看总执行长的需要和个人能力、管理范畴、管理职责而定。总统需不需要总理，要看总统个人的特质。初创公司股东不多，利益结构简单，问题不大。如股权结构日益复杂，各方利益冲突加剧，董事会权力很大，幕僚长的结构可能就会受到诟病，甚至被迫取消，以“清君侧”。所以，硅谷的幕僚长蜜月和增长趋势能持续多久，还有待观察。
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