万花筒：辞旧迎新 话说“新年”

【新唐人2016年02月05日讯】今天是中国传统二十四节气中的第一个节气立春，而下周一就是中国新年了，也是传统12生肖中猴年的开始。来了解一下这个中国人最重要节日的来由。

中国新年，在华夏传统历法中也叫做“元旦”，是中国和世界各地华人四大传统节日之首，在东亚地区的其他民族也都有过新年的习俗。

现在人把中国新年叫做春节，其实这个词传统上是指从立春到惊蛰的整个寅月。而新年则是传统黄历的正月初一，前一天被称作“除夕”。

相传尧舜时期已有新年庆祝活动﹔殷商时在这一天要祭天和祭祖﹔汉代形成正式的礼仪，并开始有爆竹﹔鞭炮和守岁的习俗则从魏晋开始﹔有记载的春联始于五代时期的后蜀。

上古传说，冬春之交野外会出来一种叫“年”也叫“夕”的野兽。这种野兽十分凶残，会在半夜走家串户吃人。人们为了躲避野兽，举家围坐在一起抵抗。野兽惧怕红色、火光和巨响，因此家家户户会在门口贴春联，人们还会燃起篝火、放爆竹、挂红灯笼、舞龙、耍狮。

到午夜子时，全家老小围着桌子吃年夜饭补充体力。因为这种食物在子时交接时吃了最能补充阳气，所以叫做“饺子”。

到初一凌晨，全家都早早起床，问候老小是否平安，而这也是“拜年”的由来。传统上人们会先拜祭天地和祖先，再由晚辈向长辈拜年，最后再拜访街坊，互致平安。

中国还有过小年祭祀灶君的习俗，并有“官三、民四、僧道五”的说法，就是说家有秀才以上功名的在腊月二十三过小年，平民百姓二十四，寺庙二十五。

中国在文革期间曾取消新年假期，传统习俗视为四旧被废除。