近来美国非常热闹，教宗访美，习近平也访美，由地缘政治到网络安全到贸易不平衡到气候变化，什么都触及，不过，今次中美元首峰会，我不认为会有任何实质的结果。甚至可以说，以上一连串的议题，绝大多数在可见将来都不会有明显的转变。毕竟，许多问题背后都有其深层原因，又怎可能凭简单的协议就能够扭曲发展的轨道。
我认知当中的美国人，其实都不认为中国算什么一回事。美国每天的新闻和舆论，绝大多数都是本地的事情，但一讲到中国，几乎都是跟经济贸易相关的新闻。在太平洋的另一边，中国既视美国为出口对象，是大客户，但同时又视美国为竞争对手。可是中国在科技的发展水平，跟美国仍然有一段距离。过去几年，发生了多宗中国商业间谍在美国盗取商业机密的案件，也反映了现实的情况。
美中之间最大的矛盾，在于贸易不平衡。曾几何时，中国有着低劳力成本的相对优势。但过去十多年来各种法规转变，令中国的成本优势渐渐消散；加上能源价格急升，以及自动化生产技术的进步，中国作为世界工厂的地位，已经岌岌可危，也可以理解中国的决策者为何在这种情况下，更加执意要走十七、八世纪那种重商主义（Mercantilism）的政策纲领，以促进出口、限制进口和资金流出作为方针。
廿世纪初，世界经济重心，由大西洋欧洲的一方，转移到美国。由1920年代至第二次世界大战，美国虽然经历过大萧条，但事实上十九世纪下半页的第二次工业革命，早就奠定了美国作为科技工业强国的地位。由1880年代至1960年的八十年间，美国差不多年年录得贸易顺差；强劲的贸易收入，令到美国在二十世纪初取代了英国成为世界第一大经济强国。
与此同时，之前一代的世界经济重心英国，则由赚取贸易收入，变成了一个有财赤和贸赤的双赤国家。日不落帝国由辉煌到暗淡，战争和福利的负担还是其次，更重要是经济竞争力不进则退，被对手从后赶上。英国去工业化，衍生连串社会问题，一直缠绕了这个国家，至上世纪的七、八十年代。
这段历史，难免令人联想到今天的中美经济关系。
过去二十多年，中国成为了新的世界工厂，美国的跨国企业，也有不少在中国设立生产基地。美国的朝野，早就有不少政客投诉工作外流，更将矛盾直指中国。另一方面，客观事实反映，在廿一世纪的今天，中国已经不可以像二百年前般，以建立贸易和资金限制的壁垒，进行保护主义。
贸易顺差累积起来的外汇储备，表面上虽然是强大的象征，但这些资本在中国境内并没有得到真正有效的投资，反之因为缺乏一套有效的市场机制。去理顺资金分配的过程，构成的资产价格泡沫，对社会影响明显是弊多于利。
虽然在可见将来，中国不会开放资本控制，但结构性的扭曲继续下去，最受伤害的仍然是中国本身。美国企业，尤其是金融业，当然希望可以涉足这些巨额资金，这也是为何这次峰会之前，美国的九十多家上市公司的总裁联储促请中美元首推动投资协议。但结果是什么一回事，又另作别论。
－－原载自由亚洲电台
