【新唐人2013年5月21日讯】（新唐人记者天一综合报导）本周一（20日），美国联邦最高法院宣布将听取一件关于在市民会议上进行祈祷的诉讼案。如果最高法院作出判决，将会影响到从本地政府会议到国会会议的制度和进程。
本件诉讼案是由在纽约州格里斯市（Greece, NY）举行的市民大会而起。从1999年以来，格里斯市每次举行市民大会前都会先进行基督教的祈祷，到场民众会被要求加入或者低头表示尊敬。
提出诉讼的两名当地市民苏珊•加洛韦（Susan Galloway）和琳达•史蒂芬斯（Linda Stephens）认为，在市民大会上进行祈祷属于强加信仰，违反了美国宪法第一修正案中有关信仰自由的条款，即“国会不得制订关于确立宗教或禁止自由从事宗教活动的法律”。
1983年，联邦最高法院曾在马什诉钱伯斯案（Marsh v. Chambers）中判决美国立法机关可以在举行会议前进行祈祷，理由为这是美国有史以来的一种“特殊传统”。
由于加洛韦和史蒂芬斯提出的诉讼再度掀起了争议，所以已经从地方法院一路打到联邦法院。在到达最高法院前，联邦第二巡回上诉法院先接手了此案，并作出了有利于加洛韦和史蒂芬斯的判决，这也使格里斯市一方提出了再上诉。
“在当地的市民大会记录中，绝大多数的祈祷都充满了基督教的词语，”第二巡回上诉法庭法官吉多•卡拉布雷西（Guido Calabresi）在判决意见中写道，“其中三分之二的词句都提到了‘耶稣’，‘神之子’和‘圣灵’等字眼。”
因此，卡拉布雷西总结说：“该市举行的祈祷活动只能被看作是对某个宗教的宣传和支持。”
代表格里斯市的律师大卫•科特曼（David Cortman）对这项判决表示了反对。他说，在市民大会上进行祈祷正是表达信仰自由的一种方式，而且也是美国多年来的传统，不宜轻易废除。
“今天的美国人应该像建国者们一样拥有进行祈祷的权利，”科特曼通过一份声明说，“建国者们在起草宪法的《权利法案》（Bill of Rights）时就进行过祈祷。”
另一位代表格里斯市的律师布雷特•哈维（Brett Harvey）也表示，该市从来没有为祈祷的内容作出规定，而且也没有在选择执行祈祷者时进行歧视。
“我们国家的传统不应该因为几个人的不满而被改变。”哈维通过声明说。
在另一边，力挺加洛韦和史蒂芬斯的人士则认为，在政府开会时进行祈祷不仅违反了美国宪法，而且违背了美国政教分离的原则。
“市民大会不是宗教活动，也不该看起来像是宗教活动，”支持政教分离的华盛顿牧师巴里•林恩（Rev. Barry Lynn）通过声明说，“当政府选择一种宗教的时候，不是每个人都会满意。这传达了一个非常明显的信息，那就是有些人因信仰不同而成为了‘二等公民’。”
在格里斯市向最高法院提出上诉后，来自18个州的49位联邦众议员联名请求最高法院受理此案。他们请求最高法院为宗教活动与政治活动划出明确的范围，并最终解决两者之间的冲突。
根据计划，联邦最高法院将从今年十月开始听取这件诉讼案的口头辩论，并于明年六月前作出判决。这件诉讼名叫希腊城诉加洛韦案（Town of Greece v. Galloway）。
