【新唐人2013年05月06日讯】（中央社康乃迪克州海登6日综合外电报导）地底下，一群从1996年开始从容成长至今的“17年蝉”，5月底或6月间将铺天盖地沿美东大片地区破土而出，再一次展开它们交织热情吟唱与交配的惊人生命周期。
今年春天，17年蝉将带着极具识别度的黑色身体、红色眼睛、橘色薄翅，沿着北乔治亚州到纽约绵延约900英里的地区，以千军万马之姿破土而出。
17年蝉会发出怪异、不和谐的交配声，加上它们以不寻常的数量同时出现、发育周期漫长等特点，数世纪以来，人们与科学家莫不啧啧称奇。
17年蝉学名Magicicada septendecim，也称“红眼蝉”（Brood II cicadas），康乃狄克州中部特别多。
康乃狄克农业实验所（Connecticut AgriculturalExperiment Station）昆虫学家梅尔（Chris Maier）1979年首度研究17年蝉的出现、1996年再度观察，今年将是第3度研究。他说，17年蝉下次会在2030年造访，到时他都81岁了。
梅尔说，1843年首度有红眼蝉的科学记载。
17年蝉成虫之后，公蝉会开始蝉类最为人所知的特色：大鸣大放的合奏，发出美其名为“歌曲”，实则为吸引母蝉交配的讯号。
康乃狄克大学生态学与进化生物学教授西蒙（Chris Simon）2日说：“它们大举出现时，就像萦绕不去的噪音，听来像是1950年代电影里那种飞碟盘旋的声音。”
17年蝉的密度，从每公顷数十万只到每公顷150万只不等，比其他蝉类密集许多，它们之所以有这么奇特但永续的生命周期，有个理论是这么解释的，17年蝉一次以惊人数量出现，因此鸟类、蜘蛛、蛇、甚至狗等掠食者，都没办法把它们全部吃光光。
17年蝉的公蝉利用腹部鼓膜发出声音，没有鼓膜的母蝉，则是利用拍动翅膀来发出声响，如此创造出独特的合唱声。
这样的喧闹声都会在7月前中止。交配之后，母蝉会在树木嫩枝上下蛋，接着孵化，蛹掉到地面，埋在地底，再展开另一个17年周期。
幼虫在地底靠着树的木质部、也就是根部汁液过活，不过木质部对蛹的营养价值不高，这也是科学家认为17年蝉的幼虫发育这么缓慢的原因。
每逢17年周期到来的前几周，17年蝉会打好通往地面的通道，土壤温度超过摄氏18度时，蝉蛹就会脱离地底。它们通常选在日落之后钻出地面，在附近的树木或灌木上安顿下来，展开蜕变为成虫的最后阶段。（译者：中央社郑诗韵）
