【新唐人2013年2月8日讯】“过年”是中华民族文化传统中最隆重的节日之一。中国古人通常采用以十二个地支符号（子 、丑、寅、卯、辰、巳（sì）、午、未、申、酉、戌、亥）分别配合十二种动物（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）的方式来简单纪年，这十二种动物俗称生肖。因此每十二年为一个周期。即将到来的中国新年是蛇年，这里我们不妨与大家分享一个有关蛇的故事。
谚语“人心不足蛇吞象”，意思是说：人的贪欲无止境，就像小小的蛇，竟要把庞然大物的象吞下去一样。这个谚语原从成语“巴蛇吞象”演变来的。
“巴蛇吞象”源自《山海经.海内南经》。其文曰:“巴蛇食象,三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。”意思是:有一种巴蛇能吃大象(传说巴蛇生于南海,黑身子,青脑袋,长800尺),它把象吞下去后,消化三年,才把象的骨头吐出来。这种象骨服食后可治腹内的疾病。
由此可见,即使是神话中的大蛇,吞下一头大象也是不容易的事情。那么一般的蛇,要想吞象,那当然更是不自量力了。后来遂以此比喻人心贪得无厌，久而久之即演变为“人心不足蛇吞象”的谚语。明代学者罗洪先曾有诗道:“人心不足蛇吞象,世事临头螂扑蝉。”
在民间还有一个“人心不足蛇吞象”的故事。传说,从前有一个农民上山砍柴,见一条小蛇冻得发僵,非常可怜。农民起了怜悯之心，便把它揣在怀里,带回家中喂养起来。由于农民的悉心照顾，小蛇慢慢长成了大蛇,自己能生活了。农民就把大蛇放在山后石洞里,它渴了饮山泉,饿了吃野果,对农民很是感激。
过了些日子，大蛇盘踞的石洞口长出一棵小小的灵芝。大蛇精心守护,灵芝越长越大,越长越神奇。人们知道后都想得到它,只因大蛇的守护,谁也不敢接近。这件事被皇上知道了,就叫人四下张贴了一道皇榜:谁能采来这棵灵芝,就受重赏。这个农民想得到赏赐,就跑到石洞，央求大蛇把灵芝送给他。大蛇为了报答他，就答应了他的要求。农民把灵芝献给皇上后,得到了一批金银财宝的奖赏。
又过了些日子,皇后的眼瞎了,御医说只有龙蛇的眼珠才能治好。皇上又想到这个献灵芝的农民,就命他去挖那大蛇的眼睛，并许诺他事成之后,封他为宰相。这农民发了财,本就想当官,这一下机会来了。于是他又跑到山洞，央求大蛇给他一只眼珠。大蛇念及农民的救命之恩，就忍痛让他挖去一只眼珠。得到这只眼珠，皇后的眼睛复明了。农民便当上了宰相。
他当上宰相后,整日养尊处优,尽情的享受着荣华富贵。这奢华的日子过久了，他又开始担心，万一哪一天死掉,实在可惜了这万贯家产。于是,就想到去求长生不老之法。他听说吃龙蛇心能够长生不老,于是又跑到山中去找大蛇,要求再给他一颗心,成全他长生不老。
大蛇看了他一眼,就把嘴巴张开，没想到这个贪婪的宰相真的就要去挖大蛇的心。当他一走进去，只见大蛇把嘴一闭,宰相就再也没回来。
关于这个谚语，古代典故和民间传说有所不同。一个是说蛇的贪婪——“蛇吞象”；一个是说人的贪婪,人被蛇吞掉——“蛇吞相”,这大概是口头文学传播演变的结果。无需鉴别真伪,都是比喻贪心不足,不得好下场。告诫人们要克制己欲,不要得了星星盼月亮。常言道:“知足长乐”，贪心不足必会自食恶果。
