【新唐人2011年12月19日讯】钟是佛教礼仪中的重要法器，在名刹古寺里，高大的钟楼，增添了寺院的威严。永乐大钟也不例外，钟身铸满了，佛教经咒。铸造工艺之高超堪称“世界之最”。
古代有很多脍炙人口描写“钟声”的诗句，如：唐代诗人张继的“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”；杜甫的“欲觉闻晨钟，令人发深省”；王维的“寒灯坐高馆，秋雨闻疏钟。”常建的“山光悦鸟性，潭影空人心。万籁都此寂，但余钟磬音。”等。诗中那万籁俱寂中的悠悠钟声，千百年来一直令人心旷神怡、倾心向往。
永乐大钟系明代永乐年间铸造，是中国最大的钟，享有“古代钟王”之誉。现在悬挂在北京西郊大钟寺(原觉生寺）的钟楼里，据说是明朝燕王朱棣（明成祖）攻下南京后，改年号为“永乐”，迁都北京，按照《太祖实录》里“唯功大者钟大”的规矩来铸造这举世无双的大钟。
永乐大钟有趣的传说
一说永乐大钟是明成祖朱棣为了赎罪而铸的。由于明成祖一生杀害了不少人命，自许罪孽深重，于是想藉佛法去减消罪行，故此铸造永乐大钟，并在上面铸上约23万字的佛经以及所有佛尊、菩萨和神僧之名号。根据说法，每诵念一位佛僧的名号，就能超脱一劫；每敲击一次钟声，就等于念了一遍所铸的经文，以此赎罪。
另一说法为明成祖对自己派遣郑和下西洋、倡议编纂永乐大典和迁都北京的文治武功十分满意，于是便传令铸制一具大钟以作纪念，便成为日后的永乐大钟。
每逢新年，大钟寺都要敲响永乐大钟，辞旧迎新。大钟寺，原名觉生寺，始建于清雍正十年正月（公元1733年），两年后建成。因寺内存有一口明代永乐年间铸的大钟（永乐大钟），所以俗称大钟寺。当年的大钟寺“右隔城市之嚣，左绕山川之胜，为寂静清修之地”。现如今，这里的喧嚣程度堪比西单王府井，北京城摊大饼的功夫真是令人乍舌。
大钟寺自始便有一股皇家气派，山门上高悬一块青石匾额，上刻9条穿云飞龙，正中为雍正帝御笔“敕建觉生寺”。那个时候，每逢久旱无雨，皇帝必定亲赴寺里拈香祈雨，久而久之，这里就成了固定的祈雨场所。大钟寺不但是佛教徒的佛事场所，同时又是享誉京城的八大传统庙会之一。
永乐大钟铸于明京师铸钟厂，钟铸成后存放在内府职掌机构汉经厂。永乐年间，遇到万寿圣节等节日，都有汉经厂主持敲钟作佛事。万历三十五年（1607年），大钟被移到万寿寺，每天由六个和尚敲钟。天启年间，时局动荡，大钟被弃于地上。雍正十一年（1733年），大钟被移至觉生寺，并专门修建一座上圆下方的两层钟楼，用以悬挂大钟。直到乾隆八年（1743年），移钟工程才最后完成。
中国钟王——永乐大钟
永乐大钟用铜、锡、铅合金铸成，通体褚黄，构造合理，工艺精湛，高达6．94米，钟口直径3．3米，造型精美，形体宏伟，历时50O多年，至今仍然钟体光洁，无一处裂缝；音响圆润宏亮，穿透性强，具有明显的音乐效果，钟声可传四五十公里，余音达2分钟之久。经测量，钟腰最薄处为94毫米，钟唇最厚处为185毫米，重量为46．5吨。
钟身铸满了、佛教经咒相传为明代书法家沈度的手笔。每当重大法事必击钟10余下。永乐大钟，以悠久的历史、精湛的铸造工艺、第一流的声学特性，标志着我国古代在冶炼铸造、声学等方面的技术已达到极高的水平，同时也以其灿烂的书法艺术和佛教艺术，驰名中外。
据冶金部门分析，该钟配方科学，钟体强度达最佳值，故受撞五百多年，仍完好如初。此钟的悬挂方法符合力学原理，悬钟木架采用八根斜柱支撑，合力向心，受力均匀，大钟悬挂在主梁上，全靠一根长一米、高14釐米、宽6.5匣米的铜穿钉，穿钉虽承受几十多吨的剪应力而安然无恙。
永乐大钟上的铭文钟体内外皆铸有阳文楷书经文，共有22万7千多字，字体工整、坚韧。其中外面为《诸佛如来菩萨尊者神僧名经》、《弥陀经》和《十二因缘咒》，里面为《妙法莲花经》，钟唇为《金刚股若经》，蒲牢(钟纽)处刻《楞严咒》等，计有经咒17种，皆汉字楷书，字体工整，古朴道劲，匀称地分布在钟体各处，相传是明初书法家沈度的手笔。
据专家们概括，永乐大钟有“五绝”：
第一绝——形大量重、历史悠久；
第二绝——永乐大钟是世界上铭文字数最多的一口大钟；
第三绝——音响奇妙优美，有位声学界的权威人士给永乐大钟的钟声下了八个字的评语:“幽雅感人、益寿廷年”；
第四绝——科学的力学结构，永乐大钟的悬挂纽是靠一根与钟体相比显得很小的铜穿钉连接的。别看穿钉很小，却恰恰在它所能承受四十多吨的剪应力范围之内；
第五绝——高超的铸造工艺。
大钟寺的永乐大钟，可以说是一口集我国各类古钟之大成的巨钟。明、清两朝，每逢辞旧迎新之际，大钟寺的和尚都要敲钟108下。据说一是因为一年有 l2个月、24个节气、72个侯;二是因为佛教认为人有108种烦恼，敲108下钟，人听了钟声便可消忧解愁。如今，为了保护永乐大钟，同时又能使广大游人欣赏钟王美妙之声，大钟寺古钟博物馆实行每年正月初一到初三每天敲钟三次，每次敲钟三下。每敲一下钟声可在殿中回荡70秒钟。
大钟寺的后院就是专门为了永乐大钟而建的双层钟楼。上层圆形，下层方形，楼内有梯盘旋而上，取天圆地方之意。乾隆皇帝亲题的“华严觉海”大匾高悬于钟楼之上。
每当辞旧迎新和特殊庆典时刻，中国人总忘不了隆重敲响那口最珍爱的永乐大钟。激越、磅薄、沉雄、嘹亮，带着恍来天外的神秘感和历史深处的沧桑……
