【新唐人2011年12月8日讯】番红花和松露、鹅肝、鱼子酱等世界三大美食并列为顶级食材，素有“香料女王”之称。北非摩洛哥南部的塔利欧尼(Taliouine) 小镇，八千名农民每年生产约三吨干燥的番红花，这种“黄金作物”改善了当地的经济。一起去探索一下这种令人疯狂着迷的神秘香料吧！
番红花也叫藏红花、西红花，是一种鸢尾科的多年生花卉，也是一种常见的香料。在清晨的时候开紫色的花。食用的香料是取自于花朵内三个左右的红色柱头。这种花很娇嫩，枯萎的很快，最好在清晨时间以人工采摘完毕。农民需要采摘15万花朵，才能挑拣出一公斤珍贵的番红花，费时、费工是它价格昂贵的原因之一。
塔利欧尼小镇受惠于气候和土壤因素，所生产的番红花品质相当好，但因为栽种面积、球茎供应、生产技术和灌溉等问题，农民的收入还是不够理想，当地的农业部门因此开始对农民提供协助。
接受协助的农民史密西(Abdul Rahman Smihi)说：“我们实施轮作，番红花在同一地点种植4到5年就要拔掉，要另外找寻一块地种植新的番红花块茎。我必须有更大的土地才能种出更多的番红花。”
番红花要靠球茎繁殖，它生长的地点必须是干燥、石灰质、平坦、空气流通、排水良好的土地。两个球茎间至少要有10公分间隔，农人必须弯着腰非常细心的埋下每一棵球茎，深度约15到20公分，虽然这是一种劳力密集非常辛苦的工作，但农民收入还是很低。
现今番红花主要用于食物香料上，像意大利烩饭、西班牙海鲜饭、地中海乡村鱼汤是番红花典型的料理。番红花另外还有多种用途，它可以作为染料，治疗感冒、胃痛和多种疾病。古埃及人还拿来做为香精，希腊人则用来治疗失眠和宿醉，甚至做为催情剂。阿拉伯人则将番红花做为麻醉药物，后来由他们传到西班牙，才成为烹饪用的高贵香料。
一磅的番红花价格约为1000美元，实际售价要视品质来决定，但它的价格还在上扬中，目前最大的产地在伊朗。但是要买到真正的番红花可不容易，16世纪英王亨利八世曾对那些仿冒造假的商人判处死刑。
番红花非常珍贵，却是一种强兴奋食物，15公克就足以致命，这是在使用时要特别注意的地方。
新唐人记者赖瑞、任浩综合报导。
