科学家解密：鸟有没有拇指？

【新唐人2011年9月5日讯】（中央社巴黎4日法新电）从演化角度来看，鸟翼中最内侧的兽爪，到底算“拇指”还是“食指”？这个问题已经让生物学家辗转难眠了很长一段时间。

根据今天刊于“自然”（Nature）期刊网路版的研究报告，这根爪既是拇指，也是食指。

研究报告发现，鸟类生长出第1根指头的干细胞，通常在胚胎发展最初几个阶段即先后死去，生长食指的细胞会接着崛起，而非类拇指的附属肢体。

换句话说，2号指头的“身份”有了移转。

所有四脚脊椎动物自古以来每只手脚都有5指/趾。然而，演化过程产出多样化的动物圈，演化出可以用来握、抓、或走路的指头或趾头。

人类和灵长类四肢通常各有5根手指或脚趾；鸟类羽翼有3爪，脚则有2、3、4爪不等。

一般来说，进化过程中，动物演化失去1趾的机会远大于增生1趾。

这些互相矛盾的证据，让科学家超过1世纪以来持续争论，鸟类羽翼中的3爪到底分别是“拇指、食指和中指”，还是“食指、中指和无名指”。

古生物学家研究鸟类时，一直回溯至2亿年前翱翔地球的兽脚类恐龙（theropod dinosaurs）。他们的研究认为，鸟类羽翼的3爪较可能是“拇指、食指和中指”。

然而，胚胎发展所得的研究却认为，“食指、中指和无名指”的可能性较高。

耶鲁大学科学家用小鸡最为研究对象，运用1种称为“基因表现模组”（gene expression profiling）技术解答谜团。

他们发现，鸡翅膀和脚爪的第一趾来自同一个基因码，不过发展出翅膀第一趾的胚胎位置，通常用作食指。（译者：中央社蔡佳敏）