【新唐人2011年7月21日讯】（中央社华盛顿20日综合外电报导）执行最后一次太空梭任务的美国“亚特兰提斯号”（Atlantis），今天准备返回地球，太空梭上机组员缅怀过去，心中悲喜交织，对于美国太空计划的未来，他们也感到徬徨不安。
亚特兰提斯号明天天亮前将降落在佛罗里达州，届时，全球目光将聚焦佛州，见证美国最成功的太空计划，在执行30年后划下句点。
在执行前往国际太空站（ISS）的最后一次太空梭任务后，亚特兰提斯号的4名机组员准备重返地球。但这些太空人表示，昨天驶离国际太空站的那一刻，他们才开始体认到这次任务的重大意义。
机组员今天接受电视访谈时，亚特兰提斯号指挥官佛格森（Chris Ferguson）表示：“这看起来或许像是某种结局，我想在某种程度上，也是如此。约30年来的人类太空飞行计划，太空梭一直与我们同在。看着这项计划退场，心头有几分难过。”
他说：“对许多30年来献身于太空梭计划的人而言，这将是个激动的时刻。但我们将努力乐观振作。我们会试着把这当成庆典，庆祝这了不起的圆满成就。”
太空梭昨天脱离太空站时，美国国家航空暨太空总署（NASA）任务管制中心（Mission Control Center）的飞航管制员，肃穆地看着这一幕。造价1000亿美元的国际太空站，由16国共同参与打造，NASA前后共135次的太空梭任务中，37次是进行太空站的组装与维修。
曾和国家航空暨太空总署（NASA）合作及为NASA效命的多位科学家认为，太空梭计划成功达到目的。科学家指出，太空梭计划影响深远，打开地球看太空的眼界，且绘制出最详细地球地形图，更帮助医师了解，甚至可治疗人类老化疾病。
藉太空梭之助研发进展最大的仍是天文学，所展现第一项成果就是哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope），它改变地球看太空观点，甚至对宇宙年代的认知。
前NASA科学主管史登（Alan Stern）指出，太空梭也出动其他3项太空探险器，“伽利略号太空船”（Galileo），得以近距离一探木星及环绕木星卫星；“麦哲伦号”（Magellan），绘出混沌高温的金星地图；“尤利西斯号”（Ulysses），调查太阳在太阳系边缘更大影响力。
前NASA飞行主任、田纳西州航空飞行研究教授穆拉托（John Muratore）表示：“太空梭研究将是让我们持续受惠的礼物，将影响科学、环境及国家安全。”
放眼未来，美国国家航空暨太空总署表示，已和联合发射同盟（United Launch Alliance）达成协议，尝试用“擎天神五号”（Atlas V）商用火箭将太空人送到国际太空站。
联合发射同盟是波音公司（Boeing）和洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）的合资企业，设计来为美国政府太空任务提供经济实惠的火箭，将太空人送上太空。
美国至少还要4年，才能利用俄罗斯联合号火箭（Soyuz）太空船以外的工具，把美国太空人送上国际太空站。
