【新唐人2011年7月10日讯】新闻周刊（277）美国当地时间7月8号上午11点29分，在万众瞩目之下，亚特兰蒂斯号点火升空，飞向最后的告别之旅。随着这趟旅程，人类航天飞机的历史正在画下最终的句点。这段历程算来整整30个年头，其间有过巨大的成就与荣耀，也有过悲伤与辛酸。正如美国航天局局长博尔登所说，美国航天的历史“翻过了一页”。
“倒数……3、2、1”随着主引擎点燃，美国最后一架航天飞机亚特兰蒂斯号，在轰然巨响中，冲破浓烟和蒸汽，腾空而起，42秒后消失在云层间。8分半钟后，进入了预定轨道。
这是美国30年航天飞机项目的135次，也是最后一次太空飞行。这趟感伤的绝唱之旅，吸引了来自全世界的近100万人观看，佛罗里达州甘迺迪太空中心附近的公路和海滩挤得水泄不通，盛况堪比当年“阿波罗”登月船升空。人们高呼“美国”，有人甚至流下眼泪。
来自新西兰的游客MATTHEW PAVLETICH：“我激动哽咽。真的。真是让人感伤。发射升空的过程这么短暂，没有片刻停留就消失了，都来不及看仔细，你完全淹没在激动的情绪中。”
美国太空署发射主任MIKE LEINBACH：“今天是特殊的日子。我记得我站在那里目睹航天飞机消失在云端。我们互相拥抱，注视着它，你知道，我们永远不会再看见这一幕了，这是个特殊的时刻。”
载着四名宇航员，亚特兰蒂斯号将在7月10号到达国际空间站，12天后返回，机上装载了重达8,640磅的食物、衣物、用品和科学设备，这是国际空间站今后一年的储备。另外还要完成一次太空行走的任务。如果一切顺利，亚特兰蒂斯号返航之日（7月20日），恰巧是人类踏足月球 42周年纪念日。
至此，30年的美国航天飞机时代将画下最后的句号。在这个特殊时刻，让我们回首30年的历程。
1969年，美国成功以载人登月舱登陆月球，创下太空探索的里程碑。由于耗资的庞大，美国太空署开始构想可重复使用的太空船，来降低成本。1972年，航天飞机计划产生，1976年，第一架航天飞机“企业号”装配完成，但只用作测试，不能进行太空飞行。第一架全功能的航天飞机“哥伦比亚号”1979年完工，1981年首次成功发射，搭载2名宇航员绕地球2天后返航，此后，挑战者号、发现号、亚特兰提斯号和奋进号陆续出厂服役。
30年来，航天飞机在人类探索太空的历史上建立了丰功伟绩。
美国太空署喷射推进实验室 曲铮博士：“人要想向深太空发展，它就是其中第一步，先建造能够来回穿梭的这一个飞行工具，而且他又有非常大的载重量，能够把很大的吨位送上太空。”
投资1000亿美元建造的国际空间站，是人类进一步迈向宇宙的一个中继站，它的成功建造离不开航天飞机。
美国太空署高级工程师黄祖威博士：“建造这个ISS（国际太空站）就是需要像太空梭（航天飞机）这种，有这种功能，因为它后面有一个很大的载荷仓，还有一个机械手臂，它可以在每一次不同任务的时候载一部分的零组件，或者说这个结构上去，然后把它组装起来，所以这个太空梭在建造太空站的过程当中，它发挥了非常主要的作用，然后后来很多的运补都是要靠太空梭。”
航天飞机向太空运送了许多重要的大型设备，包括哈勃望远镜。之后，又多次维修并升级哈勃望远镜，确保科学家能够观测到前所未见的宇宙景象。
美国太空署高级工程师 黄祖威博士：“因为只有太空梭能够载有这些新的很重的设备上去，把有问题的这一部分把它修好，所以哈勃太空望远镜后来给我们提供了很多很多很珍贵的外太空的资料，如果没有太空梭的话基本这也是完成不了的。”
航天飞机还完成了2000多项生物、医学、物理以及材料科学的太空实验。成果不仅用于航天技术，也让人们的日常生活受益，隐形牙套，iPhone手机高清摄像头，“纳米离子烫”，冷冻脱水蔬菜，“记忆枕头”，都是太空技术的副产品。
30年间，135次飞行，355名宇航员，8亿多公里行程，运送1750吨货物，完成大量的太空任务，然而，在成功的同时也付出了巨大代价。
“挑战者号”在1986年1月28日任务中，升空仅73秒，就因火箭O型环失效，高热高压气体外泄而解体坠落，7名宇航员全部遇难。
2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机在完成任务重返地球大气层时，距离返回地面只差16分钟，却因一块绝缘泡棉残骸击中机身，损伤隔热系统，导致返航时高温气体灌入，航天飞机解体。7名太空人不幸罹难。
之后，美国太空任务暂停，2年后“发现者”号才再次升空。
由于航天飞机的安全性能不如预期，同时耗资巨大。在国际空间站的建造基本完工之际，美国决定终止航天飞机项目。
亚特兰蒂斯号返航之后，即将退役，成为甘迺迪航天中心的一件展品。 “发现”号与“奋进”号已分别落户华盛顿与洛杉矶的博物馆，成为人类航天史的见证。
而美国将暂时租用俄罗斯的太空船，直到2016年由私人公司研发出新一代太空船后，重返月球太空站。下一步星际旅行将放眼更远的火星，目前，采用全新尖端技术的新一代太空船正在研制之中。
美国太空署甘迺迪航天中心主任BOB CABANA：“航天飞机开启了太空之门，你回首一下阿波罗登月船和更早的飞行器，看看宇航员队伍的多元化，不同国家的宇航员乘坐航天飞机飞上了太空。我不认为航天飞机是提前谢幕了，它已经完成了使命。”
回首30年，成功与付出同在，荣耀与辛酸并存， 航天飞机为人类探索太空的历史写下了不可磨灭的一笔。
新唐人记者沈君怡、苏菲报导。
