【新唐人2010年12月5日讯】新闻周刊（246）美国佛罗里达州价值约90亿美元的柑橘产业近日受到了病虫害的严重威胁。柑橘黄龙病正在快速地吞蚀着原本健康的橘树，目前尚无有效的治疗方法。科学家们表示，如果再找不出对策，佛州的柑橘产业将在十年内消失。
约一个世纪以前黄龙病在中国大陆首次发病，针对在佛罗里达快速蔓延的黄龙病，美国农业部园艺研究实验室主任凯文•阿诺德称已经没有时间再等待有效的防治方法。
美国农业部园艺研究实验室主任凯文•阿诺德：“这是有史以来，佛州柑橘产业面临的最为严重的疾病威胁。”
凯文•阿诺德所在的美国园艺实验室位于佛罗里达州的比尔斯堡。他和其他的科学家们，正站在对抗这种疾病的最前沿，他们试图在生物技术领域，尤其是遗传学方面，找出治愈黄龙病的方法。黄龙病的病征虽因柑橘品种不同略有差异，但一般为叶脉及相邻组织黄化，随着全叶变黄或枯萎，叶脉也会木栓化。患此病的树株变矮，产生季节外多花，多半花落而结不整形小果。随着病情的一步步恶化，黄叶病变日益增多，造成叶片脱落，再加上根部腐烂，病株便逐渐枯死。因为导致黄龙病的细菌极具破坏性，两年前，美国政府把其归类为潜在恐怖生物介质。这一归类也限制了科学家们对该有机生物的研究。在位于佛州比尔斯堡的农业部实验室里，科学家们正试图用几种方式来对抗黄龙病。黄龙病是由木虱从幼叶开始传播的。科学家们希望能首先杀死木虱，从而防止病情进一步蔓延。为了做到这一点，科学家正在试验用RNA干扰（RNAi）技术抑制木虱的生长并阻止其从橘树上获取养分。
研究员罗伯•沙特尔说: “现阶段的研究着重于阻止木虱吸管的形成。当木虱分泌唾液时，唾液一直维持液体状态而不会形成吸管。这样虽然木虱依然会持续刺穿橘树，但无法生成一个完整的取食机制，也就不会发育出完备的血管组织。”
RNA干扰是一个在细胞内生长并能控制哪些基因被激活的系统。使用RNA干扰的好处是它不会改变基因组。昆虫学家威恩•亨特也在做有关RNA干扰的实验，实验着重于研究木虱的消化系统。亨特认为如果能破坏木虱的消化酶，使其无法消化食物，那么它们也无法继续存活。尽管RNA干扰不能保证可以解决所有的病虫问题，但很多科学家都对通过基因改造和培育抗黄龙病细菌树种表示认同。而目前，这也是拯救整个柑橘产业的唯一希望。
在防治病虫上，另外一个研究方向是培育一种改变基因后可抗虫害的树种。科学家金•鲍曼正在寻找可抗黄龙病菌的植物，再把该植物基因添加到橘树基因当中。尽管社会上有很多对RNA干扰和转基因食品的批评，亨特仍认为随着科学的不断进步，人们也会慢慢改变想法接受。
亨特说: “每当科学界有重大突破时，人们总是首先感到恐慌。刚刚发明火车的时候，有人说如果车速达到每小时20英里，火车里的空气会被吸出，里面的乘客也会因此而死亡。虽然我们现在觉得很可笑，但这却是事实。当怀特兄弟发明飞机时，人们说如果上帝想让我们飞翔，那他一定会赋予我们翅膀。一切都取决于个人的理解。”
凯文•阿诺德认为，如果无法在短期内找到治愈黄龙病的方法，那么佛州的柑橘产业将在10年内毁于一旦。不过阿诺德依然乐观的相信科学。
新唐人记者陈杰杰综合报导。
