中国南水北调的中线工程已经开始移民搬迁工作，为将长江水引到包括北京在内的北部干旱地区，中国当局开始对湖北和河南首批共计33万民众进行大迁移。
据自由亚洲电台引述中国官方新华社的报导说，湖北省将有18万居民，第一批500人周三从所在城市丹江口迁出，接邻的河南省则将有15万名居民外迁。首批搬迁项目涉及人员总数为33万。
报导说，丹江口地方政府用15辆巴士搬迁居民并用34辆客车装载他们的家当，老弱病残者和孕妇则乘坐救护车离开家园。湖北省丹江口附近的乡镇在2014年将被淹没在170米深的水下。湖北省十堰市在丹江口水库初期蓄水时，就有2座县城、6座集镇沉入水底，28万7千名移民背井离乡。丹江口水库加高后，将再淹没158.6平方公里土地，再次移民18万人。
十堰市郧县柳陂镇的李先生告诉本台记者，这次的南水北调工程，政府本来是要他们在8月底之前搬迁完毕的，但是因为镇上有200多户民众联合到十堰市政府门口抗议，当局又下令说9月底之前要搬迁完毕。李先生说，这次的南水北调工程使他们不得不背井离乡，大家心里已经有很多顾虑了，而政府对移民房屋赔偿一刀切的做法，更让他们觉得难以接受。
“（我们的房子是）政府规划一条商业街，现在南水北调要把街道淹掉，淹掉之后和村里的房子陪一样的价钱。”
湖北省维权人士姚立法表示，南水北调工程中很多民众都不愿离开家园，他所在的潜江市也有很多民众抗议当局的强制搬迁。姚先生说，他和当地民众交流过，他们不肯搬迁的原因主要有三个：
“他祖祖辈辈在哪个地方生活，他对故土的这种眷恋他是难得割舍的。再说到新的地方人际关系、语言、风俗习惯等等不放心。但根本点还是政府对他们的补偿标准太低，再一个就是层层克扣。”
据报导，丹江口市计划赶在雨季来临前的50天内搬迁6万居民，这些移民将被安置在300公里外的新居。姚立法表示，很多民众都反映新居质量很差，这使人不得不怀疑在政府建造移民住宅的过程中，是否存在官员贪污腐败的问题。
“我们得到了准确的信息，省财政厅对移民房屋的建设，一个平方的拨款是850元左右，因为层层克扣、层层转包，最后到包工头手上就是530块钱，实际层层转包的中间的话，完全是官商勾结，完全是有实权的人物才可以玩这一套。”
批评这项工程的人士说，这项工程可能造成水资源浪费、并且可能引发新的水资源短缺和环境灾难。河南环保人士霍岱珊表示，他相信中国有关当局是权衡过利弊之后，才做出南水北调决策的。但是，霍先生说，对于南水北调的做法，有关专家历来存在很多不同看法，但一个普遍的担心是汉江到底有没有足够的水可以调出，调出之后，汉江的环境容量会不会产生变化。
“它会降低汉江的环境容量。你把水调走了之后，它积纳的污水的浓度就会增加，比如说它现在是三类水，调水之后它会变成四类水，会有这样一个担心。”
南水北调工程是自三峡大坝之后的另一项浩大工程，引水线总长1,890公里，中线为1,430公里，预计耗资2000多亿元，涉及移民总数将达到127万人。
