【新唐人2009年10月8日讯】（中央社巴黎7日法新电）惊讶的天文学家发现土星有一道新的巨大光环，据信是由离土星十分遥远的一颗小卫星的尘埃和冰屑所构成。
土卫九（Phoebe）是土星的卫星之一，它的直径仅214公里，但它的尘埃和冰屑可能构成了这个创下纪录的稀薄光环。天文学家在英国科学周刊“自然”（Nature）发表了这项报告。
这是太阳系目前发现最大的行星环，此环位于土卫九的运行轨道内，距离土星约600万公里，向外延展1200万公里。
由美国维吉尼亚大学（University of Virginia）薇比瑟（Anne Verbiscer）带领的三位美国天文学家，于今年二月间利用美国国家航空暨太空总署（NASA）的史必哲太空望远镜（Spitzer Telescope），观测邻近土卫九的太空区域。
太空总署引述薇比瑟说：“这是一个超大的行星环。”
直至今日，太阳系最大的行星环，是环绕木星的“薄纱环”（gossamer rings）以及土星的E环（E ring）。木星是太阳系最大的行星。
新发现的土星环远比这两个行星环还要黯淡。
研究团队指出，新发现也可以用来解释土卫八（Iapetus）的奥密。土卫八是颗一面黑一面白的怪诞土星卫星。
从土卫九环飘散出的尘埃可能被卷入土卫八，使得土卫八的一侧布满深色物质；随着太阳系的发展，物质可能达数公尺厚。
三人天文小组成员一之，马里兰大学（Universityof Maryland）的韩密尔顿（Douglas Hamilton）指出：“天文学家长久以来一直猜测，土星的外围卫星土卫九和土卫八表面的深色物质之间，必定有什么关联。”
“这条新的光环提供可信的证据，显示两者之间的关联性。”
土卫八表面一侧变黑的同时，另一侧则逐渐变白。
（译者：中央社蔡函岑）
