【新唐人2009年6月19日讯】（中央社纽约18日综合外电报导）一架美国民航班机今天发生机长在飞行途中意外死亡的事件，但机上旅客浑然不知，直到两名副机师将飞机平安降落，旅客才惊觉发生了大事；其实，前舱发生可受控制的紧急状况，如果飞航组员处理得宜，后舱旅客确实有可能“毫无所悉”。
美国大陆航空公司（Continental Airlines）一架从布鲁塞尔飞往新泽西州纽瓦克机场的越大西洋航线班机，机长于飞行途中突然死亡，飞机由两名副驾驶操作，平安降落目的地。
敏感的旅客飞行途中听到前舱广播请求是否有医生能提供协助时，察觉可能有异，但大多数旅客照常吃飞行大餐、机上电影看完一片换一片，不然就是蒙头大睡，直到飞机准时降落在大陆航空最重要的主转运枢纽、纽瓦克（Newark）机场，大批警消、救护车辆驰援飞机两侧，他们才警觉出了大事。
这架波音777-200型客机当时载有247名乘客。
被召唤前往驾驶舱急救，在布鲁塞尔执业的72岁心脏科医师史楚温（Julien Struyven）表示，当他赶到驾驶舱为机长进行急救时，机长已经死亡，救不回他，死因可能是心肌梗塞。
目前在大陆航空担任波音767机师的前工会领导人唐纳逊（Tom Donaldson）表示，从布鲁塞尔到纽约纽瓦克机场是越大西洋长程航线，依规定都会编派三名正副机师，以便在长时间飞行中交互换手，符合飞行工时限制，让大家都能获得适当休息。
这三名机师可能的搭配是正、副、副，或正、正、副，但无论如何搭配，他们都是能够单独操作飞机的合格飞行员。
早期民航机尚未进入数位电子飞航管理系统的时代，例如波音747-200型客机执行越洋航线任务时，必须派遣两组一共六人飞航，包括一名资深正机师（Pilotin Command, PIC）、三名正机师（Captain）和副机师（First Officer）、以及两名飞航机械员（FlightEngineer）。
自从波音757、767等配备所谓“玻璃驾驶舱”电子飞航管理系统的新一代客机问世后，前舱组员获认可缩减为至少两人，越洋航线为至少三人，大幅降低航空业者成本，但安全要求并没有打折扣。
长程航线机师出现紧急状况的案例不多，但确实曾经发生，不过，都在航空业的预想状况里，在紧急状况发生时，只要维持前舱至少有一名合格飞行员操控飞机，并寻求转降最近机场，都是在可接受的范围内。
今天发生状况的大陆航空班机，机上还有两名合格飞行员，因此准予按照既定飞行计划飞往纽瓦克机场。
前舱飞行机师是飞安的核心，航空业甚至会小心到规定前舱组员在飞行途中用餐时，必须吃不同的主餐，一般而言，都尊重最资深的正机师先选主餐，其余资浅机师或副机师再选其他不同内容的主餐，反正每位飞行员吃的都不同，万一出现食物中毒的紧急状况，也只有一名飞行员不能执行任务，无碍飞航安全。（译者：郭无患）
