【新唐人2009年4月23日讯】4月21日，寻找类地行星的天文学家当地时间发现了两颗与地球极为相似的行星，一个接近于合适的体积，另一个则处于合适的位置。
据新浪科技讯消息，欧洲研究人员表示，他们不仅发现了称为“Gliese 581 e”的迄今最小的太阳系外行星，还意识到之前发现的一颗代号为“Gliese 581 d”的行星处于存在潜在生命的最佳地点。
瑞士日内瓦大学天体物理学家米歇尔‧梅耶(Michel Mayor)表示：“当前系外行星搜索的‘圣杯’是在‘宜居区域’发现一颗由岩石构成的类地行星。”
Gliese 581 e的体积只是地球的1.9倍，而以前在太阳系外发现的行星体积则更接近于木星。美宇航局表示，木星可以吞噬1000多个地球。Gliese 581 e离其最近的恒星很近，结果，它的温度过高无法支持生命存在。
据梅耶介绍，Gliese 581 e是在距地球20.5光年的太阳系外发现的，是“我们在寻找类地行星努力中取得进展的最好例证。”Gliese 581 d行星的轨道恰好处于“宜居区域”内。所谓“宜居区域”是指类日恒星的周围区域，这个区域可以使水在行星表面保持液态。
Gliese 581 d在2007年被发现。梅耶的研究小组21日在英国赫特福德大学举行的欧洲天文学与宇宙学周上公布了这项研究结果。
美国加州大学伯克利分校天文学家杰奥夫‧马尔西(Geoff Marcy)高度称赞Gliese 581的发现，称这是迄今有关系外行星的“最激动人心的发现”。
迄今，天文学家发现了近350颗系外行星，但这些系外行星存在生命的可能性微乎其微。大多数距离太阳不是太远就是太近，使它们不是太热就是太 冷，不适于生命存在。还有一些质量太大，可能是像木星一样不适于居住的气态行星。剩余的则是质量太小，从一开始就极难发现。Gliese 581 d和Gliese 581都处于天秤座，绕Gliese 581轨道运行。
