“传宗接代”自古是中国人建立家庭的重要使命，连布衣人家也有传承的庭训，何况是流芳之作的经典，如北齐的颜之推、三国诸葛亮的戒子书、宋朝的朱熹、司马光、明朝的王夫之及清朝的郑板桥、曾国藩等等，都留有家训。颜之推，为了告诫子孙不可自恃门第、骄逸怠惰，也希望能将士族门风维系不坠，于是写下4万多字的《颜氏家训》。传诵了一千四百年而不息，被后世尊为家训之祖。
“重德修身”一直都是各家家训的核心内容。朱熹即在《家训》中指出：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”司马光强调：“由俭入奢易，由奢入俭难”。“一粟一饭，当思来处不易。一丝一缕，应念物力维艰。”这是《朱柏庐治家格言》中传诵久远的两句经典。无论哪个朝代，家训中都包含着仁义礼智信、忠孝节义和修身齐家治国平天下的美德。
家训中一再训诫，若有机会取得功名的子孙，也要谨记要格外谦卑感恩，因为若没有先祖德泽庇荫，哪有今天这份侥幸功名？否则就无运气之说、怀才不遇之人了。因此“积德以遗子孙”乃传统中国家庭文化对父母的要求，也透过家训代代传承。
当然，人人都想子孙好，但可不是遗厚财给后世，因为人算总不如天算，天管人、人敬天也正是中华先祖的道统，就如妙算神机的诸葛亮也得在《诫子书》中对其7 岁黄口小儿强调:“静以修身，俭以养德，淡泊以明志，宁静以致远。”以孔明先生的易术之高超，能洞澈世俗之先机，也仍然不愿安排一条功名安逸之路给子嗣，而以“德”为人生道路的基石，这当中不乏道尽“人间功名不久留，世上财富总如烟，心中欲望得修尽，聚德求道能成仙”的真理。
现今华人社会中的儿童节，不少家长带着孩子以欢乐与美食度过，比诸古人传家的德训则显多有不足。只有物质富裕的童年，恐怕无法将草莓换成松柏。安逸的岁月，也无法培育宁静致远的明志。若能从先祖的智慧参透生命的真相，才能有一条通天的明路，“真”乃是一份永远的礼物。
