此次奥巴马就职典礼的盛大、华丽和狂欢聚焦了全世界的目光。百万人头攥动的场面、各种高档舞会、强劲的民意呼声等，使人强烈感受到奥巴马的人气和华盛顿的“变化”。
举国切盼变革，人们对奥巴马期待甚高。如果奥巴马登基庆典真能在经济危机中振奋人心，破一点晦气，那多开几瓶香槟倒也应了民愿。但如果数月或4年后，经济仍无起色，那巨额花费的铺张恐怕要在大选中“新账老账”一起算了。
与大规模的庆典气势相对照，奥巴马就职的“世纪演说”却以开首第一句“谦卑”定下了沉稳审慎的基调。奥巴马说：“我今天站在这里，以谦卑的心情面对着在我面前的使命…”奥在“思考未来的道路”时，再次强调了“要带着谦卑的感恩之心”。
人们喜欢在史上第一位黑人总统的就职演讲中寻找类似罗斯福和肯尼迪留下的不朽名言。但奥巴马的就职演说通篇平实稳健，除了“重新创造美国”和“新的责任世纪”等口号，以及关于政府大小和市场作用等一些颇有争议的论述，能满足名言收藏要求的几乎没有。也许“世纪演说”的惊人之处就在于没有惊人之处。以奥巴马在演讲上一贯的精雕细琢和两月来在撰稿上的呕心沥血，这当然不是随便谦虚或修辞需要。那原因何在？
首先，在林肯和马丁路德金这样的开创者和先辈面前，一切有待建树的奥巴马尚有自知之明。
奥巴马就任总统这一事实已超越了46年前马丁路德金那个举世闻名的梦。金博士讲的是黑人选举人的平等权利，而奥巴马当选证实的是黑人进一步被选举为总统的平等权利。也就是奥巴马所说的：“我们记得自己是谁，我们前进了多远”。
不管前进了多远，这并不是奥巴马的伟大，而是美国先辈奠定的民主制度的结果。奥巴马之所以踏着林肯当年入主白宫的足迹，甚至连菜式餐具也一并模仿，就在于对林肯的感恩和崇拜。没有林肯的《解放黑奴宣言》，哪有小奥的登基？
奥巴马的政绩仍是一张白纸。赢得选举并不等于建立功勋。奥巴马明白：“伟大不是与生俱来的。它靠努力赢得”。
其次，奥巴马的“谦卑”是完成艰难使命的需要。奥巴马临难受任，虽承受着巨大的实质压力，但民众对他的期望值非常高。奥巴马需要说明困难，重温历史，以鼓舞士气。因此，低调成了主轴。
在竞选期间，民众的高期望值有助于赢得选票；而竞选后选战中的所有强项都必须兑现。奥巴马要扭转半个世纪以来最严重的经济衰退；要对付恐怖主义和共产邪恶；要消弥两党之争和党内不和；要加固盟国和友国的关系；要建立多族裔多文化的和睦；要实现就业、医保、环保、减税等竞选诺言。而这些都不是一朝一夕能解决的。在这种情况下，取得民众的谅解，降低期望值就成了关键的政治艺术。
奥巴马的“谦卑”主题通过三个方面来体现：第一，用“危机”、“困境”、“严冬”、“挑战”等描述现实状况，让民众了解国家面临的严峻考验和奥本人承受的压力。第二，回顾先辈们战胜难关的历史来增强信心。第三，强调“每个人的责任”以及“公民权的代价和承诺”来凝聚力量。
最后，奥巴马的“谦卑”也反映在对邪恶政权的谴责上。奥巴马并没有指名道姓点透中共政权，但间接的阐述也使中共政权感到胆战心惊。奥巴马告诉包括中共在内的独裁专制政权：“那些通过腐败、欺骗和镇压异议人士来维持权力的人，要知道你们是在错误的历史一边。”本来奥巴马给中共留了点面子。没料想，这段笼统的话也刺痛了中共政权，竟主动对号入座，在中文译稿中整段删除了这段话。
更有趣的是，奥巴马在谈到用联盟和信念对抗“法西斯”和“共产主义”时，中共再次神经过敏，突然切换电视画面，随后在所有网站的中文译稿中删除了“共产主义”一词。可见中共非常清楚共产主义的法西斯本质，但却不允许中国民众对两者有任何联想。
里根说过：“我相信共产主义是人类历史上可悲而怪异的最后一页。”当时，西方的主流看法是，苏联仍在崛起，必须与之合作而不是对抗。里根偏偏选择了后者，拖垮和解体了苏共阵营。这一启示被布什忽视了。但愿奥巴马不要重蹈覆辙。唯此，才能受到“上帝的保佑”。
