香港最后一任英国总督彭定康(Chris Patten)最近表示，中国的潜在威胁不在于其廉价出口货物，而是“对民主的威胁”。分析人士认为彭定康的观点很有道理。
彭定康最近在香港宣传新书时接受了英国广播公司(BBC)的专访。他表示，中国宣扬人们不需要民主也可以致富的观念，这是中国对西方的最大威胁。
彭定康在香港主权移交时，曾为香港民众争取普选权引发中、英两国的不少磨擦。他驳斥有关香港民众不够智慧、教育程度有限、也不够爱国，因而还没有准备好为自己选择领导人的说法。
*中国是专制资本主义最突出代表*
中国宪政学者陈永苗认为，彭定康作为一个来自自由世界的西方政治家，看到中国这样一个非民主国家在崛起，而且成为世界大国之一，甚至是世界三极之一的国家，有这样的害怕和恐惧可以理解，因为中国不仅输出价值理念，而且对西方国家的核心利益构成威胁。
他说：“我认为他的说法是有道理的，因为相对于西方整个自由世界而言，一个专制、政治不民主的独裁国家的崛起，对西方国家的核心利益构成威胁，因为它处在一种不可预测，不可控制的威胁中，不知道什么时候后劲就爆发出来。这是一种非常害怕和恐惧的因素。”
香港城市大学政治学教授郑宇硕说，彭定康的想法在某种意义上体现了所谓的“北京共识”和“华盛顿共识”的不同。
他说：“西方国家相信并希望，经济发展可以为民主自由创造一定的条件，他们认为这是 一种最理想的局面、也是最理想的目标。但是中国方面则希望发展另外一种模式–领导层保持政治专制，不给予民众民主权利，但同时却能取得令人瞩目的经济发展成就，并能够提高人民的生活水准。然后，政权的合法性也就依赖于经济成功以及人民生活水准的提高。”
彭定康说，东亚和南亚地区在美国主导的自由市场、自由贸易，继而发展出自由政治的体系之外，发展很成功–财富在增长，自由却没有得到承认。中国是这其中最突出的代表。
彭定康说，中国在这样的一个体系下取得了令人惊讶的成就，但同时也对美国主导的体系的根基提出了挑战。彭定康说，“而这样的挑战得到那些远没有那么成功的专制政府的欢迎，比方说，非洲的独裁体制”。
伦敦大学皇家霍洛威学院学者吴翠玲(Evelyn Goh)前不久在华盛顿的一次研讨会上也对“中国模式”表达了类似彭定康的看法。 她认为，中国的“专制资本主义体系”，即经济开放，政治严格控制的做法在东南亚国家颇受欢迎。另外，由于中国经济规模巨大，使得专制资本主义体系取得了一定的合法性。“中国模式”甚至成了一种替代发展模式，影响力远达到非洲大陆。
吴翠玲说：“东南亚的部分国家曾经也有通过经济开放，政治管制取得成功的例子，但是，中国以如此巨大的经济规模，站在专制资本主义的一边，使得这种替代模式得到了加强。”
*中国模式最终不会取得成功*
不过，彭定康不认为，中国“专制、非自由、重商主义”的模式能够最终取得成功， 因为这缺乏了民主所能提供的，用于困难时期的“安全阀”功能。彭定康的这种看法得到了中国宪政学者陈永苗的赞同。
他说：“我不认为这样一个模式是可以长久的，这只是一种偶尔的表现。从整个世界史来看，包括法国君主制后期，经济高度发展，但是后来就爆发了大革命。 我不认为不进行民主就可以富强这样的模式可以成立。”
香港城市大学政治学教授郑宇硕说，虽然他不希望中国模式会取得成功，但是，在可以预见的将来， 中国政府体系还是会相当稳定。但是，他相信人类是不会满足于仅仅作为一个经济动物的存在。
他说：“从长远看来，我相信人类都会寻求尊严。人类也只能通过行使政治权利、参与政治，才能充分发挥自己的潜力。我不相信人类会满足于仅仅作为一个经济动物而存在。”
