每逢11月第四个星期四，美国人民便迎来了自己最重要的传统民俗节日──感恩节。这个节日始于1621年。那年秋天，远涉重洋来到美洲的英国移民，为了感谢上帝赐予的丰收，举行了3天的狂欢活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。1863年，美国总统林肯正式宣布感恩节为国定假日。届时，家家团聚，举国同庆，其盛大、热烈的情形，不亚于中国人过春节。
感恩节的由来
感恩节的起源，和英国基督教的宗教纷争有关。大约在公元16世纪末到17世纪，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响。但是，在17世纪中叶时，保皇议会通过了《信奉国教法》，清教徒开始遭到政府和教会势力的残酷迫害，逮捕、酷刑，宗教审判，每时每刻都在威胁着清教徒。被逼无奈，他们只得迁往荷兰避难。但是，寄人篱下的日子不好过。在荷兰，清教徒不仅没能逃脱宗教迫害，而且饱受战争带来的痛苦和折磨。
天下虽大，何处是这群天涯沦落人的归宿呢？想来想去，他们把目光投向了美洲。哥伦布在100多年前发现的这块“新大陆”，地域辽阔，物产富饶，而且有很多地方还是没有国王。
于是，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180吨，长90英尺的木制帆船──五月花号，开始了哥伦布远征式的冒险航行。对于航海来说，这艘有着浪漫名称的船只未免太小了。由于形势所迫，他们“选择”的，又是一年中最糟的渡洋季节。不过，怀着对未来的美好憧憬，为了找回失去的权利和自由，这群饱经忧患的人已经不顾一切了。
海上风急浪高，五月花号就像狂风暴雨中的一片树叶，艰难地向前漂泊着，几乎随时都有船毁人亡的危险。也许是上帝的眷顾，船只没有遇到任何损害，并在航行了66天后，于11月21日安抵北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普罗文斯敦港。稍事休整后，五月花号继续沿海岸线前进。由于逆风和时差，它没有能到达预定的目的地──弗吉尼亚的詹姆斯敦。
有意思的是，在这次充满危险的远征中，所有探险者只有一人死亡。但由于旅途中诞生了一名婴儿，使到达美洲的人不多不少，仍然是102名。移民都是虔诚的教徒，无不手划十字，衷心感谢上帝的眷顾。
几天后，五月花号渡过了科德角湾，在普利茅斯港抛下了锚链。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯石”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
不过，对这些渴望幸福的移民来说，第一个冬天并不美好。旅途的劳顿已经让他们身心俱疲，而且到了一个和以前生活完全不一样的新环境，又是冰天雪地的冬天，他们没有足够的食物过冬，也没有合适的避寒处所，一个冬天过去，历尽千难万险来到美洲的102名移民，只剩下了50个。几乎每天都有人死去，几乎天天都有一家或几家在做丧事。刚刚踏上这片土地时的欢乐没有了。
剩下的人好不容易挨过冬天，到了春天正愁不知该如何在此开始生活时，住在附近的美洲印第安原住民，热情地教这些新移民种美洲的特产－－玉米，这是在欧洲大陆所不曾见的主食，另外也教他们如何狩猎和捕鱼。这些新移民在原住民的帮助下，并经过辛勤努力之后，到了秋天时他们获得大丰收，因此他们欢乐庆祝丰收，除了感谢上天赐给他们一年衣食无虞，也邀请原住民朋友一起来庆祝，这就是第一个感恩节。
虽然之后的人都会在秋收后庆祝感恩节，但一直都没有固定的日子。后来在1863年美国总统林肯，宣布每年十一月最后一个星期四为感恩节假期；之后感恩节的日期也经过几次变动，最后直到1941才经过国会通过，每年十一月第四个星期四的为国订感恩节假日。
感恩节的食物
感恩节的食品极富传统色彩。每逢感恩节，美国人必有肥嫩的火鸡可吃。火鸡是感思节的传统主菜。它原是栖息于北美洲的野禽，后经人们大批饲养，成为美味家禽，每只可重达四五十磅。现在仍有些地方设有猎场，专供人们在感恩节前射猎，有兴趣的人到猎场花些钱，就能亲自打上几只野火鸡回家。虽然每到感恩节就是火鸡结束一生的时刻，但每年却有一只幸运的火鸡，可以逃过被人们吃掉的命运，因为每年白宫里的总统都会赦免一只火鸡，让它们可以在农场中终老一生，这是个有趣的传统。
火鸡的吃法也有一定讲究。它需要整只烤出，鸡皮烤成深棕色，肚子里还要塞上许多填充佐料Stuffing，是用撕成碎片的玉米面包 (Corn Bread) 、白面包和芹菜等等做成的。端上桌后，由男主人用刀切成薄片，并由女主人分给大家。然后由各人自己浇上卤汁，味道十分鲜美。感恩节的食物除火鸡外，还有红莓苔子果酱、甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、自己烘烤的面包及各种蔬菜和水果 等。这些东西都是感恩节的传统食品。
感恩节餐桌的布置也很有特色。主妇们不是照往常一样摆放鲜花，而是摆放水果和蔬菜。中间还常常放上一个大南瓜，周围堆放些苹果、玉米和干果。有时人们还把南瓜掏空，中间放满去壳的干果或者点燃蜡烛。平时，女主人可以在饭后把客人让到客厅里，但在感恩节却不这样做。感恩节的聚餐是温馨的，每个人都愿意在饭桌旁多呆一会儿，人们一边吃一边回忆愉快的往事，直到最后一根蜡烛燃尽。
感恩节的活动
感恩节宴会后，人们有时会做些传统游戏，比如南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。人们还会将火鸡胸部的叉骨取出，两人各执一端，默念心中的愿望，直到其折断，拿到较长一端骨头的人愿望就会实现。
每年感恩节后的第二天，被称作黑色星期五（Black Friday），通常美国的购物场所都会以比平时低很多（有时是一折或者两折）的价格销售商品，所以很多人家在团聚之后都会举家出动，昼夜排队以求购买到物美价廉的商品，这也逐渐成为了一种新的习俗。
另外在感恩节当天，还有一个重要的活动就是热闹的游行，其中以纽约市梅西百货 (Macys) 的大游行最著名，每年电视台都会转播，让没有机会到现场观赏的人，也可以在家感受游行的热闹。游行除了有大型的漂浮造型气球外，还有装饰美丽的花车，歌唱和舞蹈，另外游行仪队和啦啦队的表演也很精彩。
到了今天，感恩节成了美国人非常重视的家庭节日，在这个假期几乎每个人都会回家和家人团聚，就像中国人过春节时，在外游子都会回家一样。这是一个很温馨的节日，让忙碌的现代美国人，还能维系着和家庭的感情，大家在这一天想想一年中值得感谢的事和人，享受和家人团聚的时刻，这真是一个幸福的日子呢！
尽管感恩节是阁家团圆的日子，每年节日期间，仍然有成千上万人抽出余暇，前往普利茅斯港参观、游览，重温美国的历史。今天，不仅美国人过感恩节，加拿大人也把它视为例行节日（按：加拿大感恩节是在十月份的第二个星期一）。这或许因为，在加拿大这片广阔的土地上，也生活着许多英国移民的后裔吧！
——来自《大纪元》报导
