（美国之音记者普利苏迪华盛顿11月4日报道）每隔4年，美国的政治性民意调查都对总统竞选活动的状况产生影响。候选人和消费者对民调结果有浓厚的兴趣。为了谋求获得更加准确的调查结果，民调机构趋向于对那些很有可能参加投票的选民进行调查，而不是对大批登记选民做调查。
美国是建立在多元化的基础上。有些人是白人，另一些人则不是；一些人在城市生活，另一些人住在农村。
政治民调机构力求在他们的调查结果中反映这种多样化。可是，调查结果的区别在于调查公司是如何把那些可能投票的选民与不大可能投票的选民区分开。
美国企业研究所的卡琳.鲍曼说，大多数美国人都坚称他们会去投票。“接受调查的人给民调机构说的是一些政治上正确的话。他们说，‘显然在选举日当天我会参加投票的’，但后来你会看到，或许只有大约60%的选民真的出现在投票站。”
民调公司更为重视对特定群体的调查。例如，预料将会有创记录高度的非洲裔美国人和年青选民出来投民主党提名的总统候选人奥巴马的票。
可是，如果民调机构没有收集这个群体的充足的反应，那么，他们就会增加他们确实得到回答的那部分选民的份量。美国企业研究所的卡琳.鲍曼认为，这种做法有可能是危险的。“有些民调机构可能认为年青选民的看法不可靠。”
一位普通女性说：“我知道我的一些朋友不会投票。另一些朋友将按照家长告诉他们的方式投票。”
政治民意调查于1930年代开始。当时的调查人员主要是通过挨家挨户询问的方式进行调查的。
可是，《文学文摘》周刊后来采用电话调查方式，并且预测共和党的总统候选人艾福.兰登将以压倒性优势击败民主党总统候选人富兰克林.罗斯福。
然而，由于当时发生经济大萧条以及拥有电话的主要是富人，并且这些人都是一些典型的共和党人，最后反而是罗斯福重新当选总统。《文学文摘》周刊随后破产。
盖洛普机构在电话开展民调方面走在前面。盖洛普公司的主管编辑弗兰克.纽波特说，盖洛普公司仍然使用电话进行民意调查。“盖洛普现在主要使用电话进行选前民调，调查那些我们认为可以代表全美国的地方。”
采用自动打电话调查的民调公司无法接触到手机用户。将近12%的美国人甚至不在家里装座机。布鲁金斯学会的史蒂文.赫斯说：“另一个问题是，人们不接民调公司的电话。他们不愿意接受民意调查。因此，民调公司不得不对更多的其他选民进行调查。”
一位选民说：“我从不回答打电话进行调查的人，不愿接受电话调查。”
民意调查可以改变一场竞选活动的方向。10月初，麦凯恩的内部民调显示，他在中西部的密西根州处于落后局面。因此，这位共和党总统候选人就从密西根退出，而在对他来说更有希望的州开展竞选活动。
盖洛普公司的主管编辑纽波特说：“民意调查就像一个温度计，它对竞选活动的温度进行测量，直到选举日当天。民调也是竞选团体决定他们行动方式的核心部分。”
佐格比国际是率先在网上进行民意调查的为数不多的几家公司之一。他们还专门研究中东国家的选民，在中东地区，文化的差异可以构成问题。
佐格比国际公司的米歇尔.吉尔德说：“接受调查的人对一些问题持保留态度，他们对某些触及到他们领导人的问题感到紧张，尽管按照我们的标准这些都是些一般性问题。”
米歇尔.吉尔德说，美国有大量关于总统选举的民调显示出美国人享有表达自己观点的自由。可是，至于这些有利于奥巴马的民调结果是否准确只能在大选之夜才能得出结论。
