（自由亚洲电台记者李荣添报导）湖北省监利县多个乡镇，近几个月有过千人怀疑接触到受污染的棉花而先后患皮肤病，污染的源头，可能与县内九家非法提炼化学物钒的工厂有关。政府否认监管不力，又指居民患皮肤病，是因为接触到农药残余物所致，与工厂排放污染物无关。
监利县的三洲镇是湖北一个盛产棉花的地方，但几个月来，不少居民都试过，接触棉花后皮肤出现红肿，感染皮肤病。居民吕小姐表示，她有位在农村工作的朋友，上个月在农田采集棉花后，双手和大腿感到异常痕痒、出现红班和水泡。她说﹕
“她的皮肤呀，一触到棉花，流水了，一触到就流水了，起了水泡。”
当地报章《长江商报》报导，造成这种情况，原因是监利县多个镇，有不法商人非法开设化工厂，提炼化学物钒。由于商人采用极不环保的焙烧冶炼方法，产生大量废气、废水、和废渣滓到处飘扬和排放，有的更直接排放到居民用以饮用的河流，污染了当地水源，令水变得又咸又混浊、草木亦很易枯萎，大批县内的居民因而患有皮肤病，批评政府监管不力。
本台联络到三洲镇政府，办公室职员王先生承认，镇内有几间提炼钒的工厂，都是非法生产的，但政府近日已采取强硬措施，勒令工厂停工。他说﹕
“政府已经对这些化学企业停业，把产品厂房封条，并且停电。政府采取措施后，还有一些人自己恢复生产，政府会巡查，采取强治措施。”
但镇政府强调，水源的污染不是太严重，呼吁居民无需太过担心，又说环保部门会处理；对于有大批居民患有皮肤病，王先生反驳说，与化工厂的排放无关，又指政府查封化工厂，是因为厂房环保不合格，与居民患皮肤病无关。他说﹕
“有关的卫生部门说，是农药残余所引起的，这个皮肤病的问题，不是化工厂，县的卫生部门有报告解释了。”
长江商报的报导指，除了在三洲镇，附近的容城镇，亦是居民感染皮肤病的重灾区，有近千人染病。报导引述当地医生的意见，认为村民是患染接触性和过敏性皮肤炎，估计是因为接触到化工厂排放的有毒物质所致。本台尝试向当地多间大型医院了解求诊情况，但在不同的原因下，包括医院的电话 登记未有更新，或接驳不通，至本台截稿为止，仍未能取得联络。
据监利县政府的文件指，截至本月，全县一共有九间非法生产钒的化工厂，其中三家已经勒令停业，其余仍在跟进中。本台致电监利县政府，但职员以不清楚为由，拒绝回应。
钒是一种金属物质，经过提炼后加入钢材，可以增加钢材的硬度和韧度。据了解，这些非法的工厂，在没有设置环保设施之下，一吨钒的生产成本，只是约十万元，但经过简单提炼后，在市场可以卖得二、三十万元，所以即使政府严禁违规生产，但仍有不少不法商人为谋暴利而纷纷设厂。
而据国际微量元素医学会的网页显示，钒本身的毒性不算太高，但过量吸收会对呼吸道、皮肤和眼等有刺激作用，亦会影响神经系统和心脏组织。
