（中央社巴黎十六日法新电）九千三百万年前，地球是个由多块大陆重新拼凑而成的温室，平均温度将近是现在的两倍。
棕榈树生长在现在的阿拉斯加，大型爬虫类漫步加拿大北部，无冰的北极海温暖到等于是个温水游泳池。
当时地球温和宜人，但很难称得上生物天堂，因为在一场大灭绝的重创下，海洋深处突然耗尽氧气，大量海洋生物死亡。
这场灭绝如此巨大，再加上海洋循环令人意外地缓慢改变，这些微小受害者的遗迹层层堆叠、散布海床，经过地质时间后，转换为土壤。
大灭绝之后，大气中温室气体含量减少，地球进入意外但短暂的冷却期。
地球科学家多年来一直思索，白垩纪晚期这场不寻常的“缺氧事件”是如何发生的。
加拿大亚伯达大学的科学家认为，这场大灾难是因为海床发生火泉喷发，使海洋的化学性质改变，可能连大气都变了样。
亚伯达大学地球与大气科学系的特吉安与克里瑟说，这个线索可以在南美外海与意大利山区挖掘出的黑页岩中找到。这些黑页岩经解析后，发现其中含有显示海中曾发生火山活动的锇同位素。
他们在刊登于明天“自然”期刊的研究指出，这场火山爆发发生于大灭绝的两万三千年前，爆发规模非常猛烈，大量岩浆流出形成加勒比海海床。
评估这份报告的美国宾州州立大学地质学家布拉罗尔说，接下来的情况，可用两个不相斥的理论解释。
他说，其中一个可能性是，火山喷发出富含金属的液体，让海洋上层充满微量营养素。
海平面的浮游植物大量吞食营养素，并随着成长储存碳，接着沉落到海床、腐烂、耗尽海洋中的氧气。
另一个可能是，火山喷发二氧化碳云到大气中，助长全球暖化，暖化程度强到连地球的海洋循环系统都接近停止，除海平面外，海水不再翻腾，才会导致缺氧。
布拉罗尔说，了解那场火山活动之后的情况，可能对极力了解全球暖化未知资讯的科学家有帮助。
目前这些未知资讯包括，温度较高对海洋循环的影响，以及把铁屑加到海中、刺激浮游植物成长进而吸收大气层二氧化碳的争议性计划，是能缓解暖化，还是会造成海洋深处缺氧。
