（中央社台北二日电）这枚自制火箭或许不太符合美国太空总署的严密规格，但可能有助于英国越过太空疆界。媒体报导，“新星二号”（Nova 2）火箭的发明人，原是牙膏技师的火箭科学家班奈特相信，这枚火箭将是五年内送观光客上太空的关键。
英国“每日邮报”报导，不只如此，这位英国沙福市的科学家更有信心能赢得一项发展太空旅游业的比赛，击败一群身价数十亿美元的竞争对手，包括英国维京集团执行长布朗森爵士。
该报引述班奈特说：“他们的钱比我们多，但我们有发射火箭的经验。”
他说：“我想我们几乎胜算在握。这跟你花了多少钱无关，而是你怎么花这些经费。”
班奈特目前担任物理学与太空科技的讲师，在跨入太空这个未知世界前，他必须克服的阻碍不只是竞争问题。
一方面，他需要资金援助，他的太空任务需要一千一百万英镑（约六亿六千五百三十万台币）经费，现在他还短缺七百万英镑（约四亿二千三百三十万台币）。此外还有个小问题必须解决，那就是发射台，他计划在美国兴建一个“太空中心”，不过进度缓慢，目前还只是一个工地。
现年四十三岁、育有两名子女的班奈特还必须面对外界批评；一九九八年他设计的火箭升空几秒钟后即告坠毁，在英格兰西南部达特穆引起火灾，批评者抨击他古怪而不切实际。
现在他将努力焦点都放在新星二号，这枚英国最大的太空火箭今天正式在沙福大学公诸于世。
据称新星二号可以在三分钟内，飞到三万六千多公尺的高空，约为飞机巡航高度的三倍。
火箭重逾一公吨，长约二十二公尺，预计明年九月首度试飞，而届时这趟不载人飞行的焦点将放在安全问题上。
可能的发射场地包括英格兰西北部的摩康湾。
如果成功发射，一枚威力更强大的子火箭将于二零一三年前载着旅客前往太空。
重达十七公吨的“雷星号”火箭飞行时速可达五千多公里，二十三分钟内就能飞到一百公里的高度，也就是太空的起点，然后返回地球。
可搭乘三人的雷星号火箭将只靠着一对巨型降落伞返回地球。两名英国人已决定支付二十五万英镑（约一千五百万台币），参与这项可能是首次的业余太空飞行，航行中并将短暂体验无重力状态。
班奈特届时将负责驾驶，他说：“我们将直上直下，这有点像是搭乘云霄飞车，不过威力更大一点。你可以看见地球的起伏，看见太空的昏暗，还有四分钟的无重力状态。”
他说：“多年来这只是个梦想，但现在每天我都离梦想更进一步。”
