〔自由时报编译郑寺音／综合报导〕新闻头条：“火星上发现生命！”今年1月，美国国家航空暨太空总署（NASA )探测器“精神号”拍摄的全景照片，模糊地拍到一个像是南美洲野人般的人形。
1名日本部落客发现这个可疑人形后，消息没多久就传遍世界各地，报纸也争相报导。这是一块只有几公分高的岩石，但不难看出有人认为那是一个人形的原因。
人类看到人形或是人脸时，常常都会犯错，就像是在吐司上看到耶稣的脸一样，但火星总是有些引人遐想的东西。
火星人？ 只是阴影而已
透过小型望远镜，可看到这颗红色星球上有些黑色斑点，火星是个灰濛濛的世界，太空时代之前，这些黑点还被认为是植物。
如果火星地表能种植物，那会不会也有火星人？意大利观测家斯基亚帕雷利写道，他可以看到火星表面有运河，引发火星人从火星北极冰帽，把水源运到沙漠，在那里生活的想法。
就像2008年网友看野人状照片一样，许多天文学家以自己的方式，看自己想看的东西，他们自绘的火星图片上，有更多复杂的运河网络。
火星运河的想法如此吸引人，当1900年法国设立古斯曼奖，保证颁发10万法郎奖金（在当时可是钜款 )给率先与外星人接触的人时，火星人被排除在外，因为它们太容易接触了。而后来的证据显示，这些运河与所谓的植物，根本都不存在。
首度前往这颗红色星球的机器人探测任务，显示一个贫瘠、荒废的沙漠世界。
火星太冷 难有生命存在
火星表面实在太冷、大气层太薄，无法支持我们所知生命的重要元素—液态水，后来太空总署把注意力放在外太阳系，火星被打入冷宫，当作一个已死的世界。
但对那些想相信有火星人的人来说，维京太空船拍摄的照片中，最著名的一张还是让人保有希望。太空船、阳光与山坡恰巧连成一直线，在火星表面呈现出一个不明显的“塞东尼亚区”（Cydonia region )，看起来就像一张人脸，对各地的阴谋论者来说，这似乎是太空总署隐瞒古火星文明的证据。
将近30年后，“火星测量者号”飞越这块区域，发现这张所谓的人脸不过是阴影。
但在“火星特快车号”拍摄的火山口照片显示，盖勒火山口有个明显的笑脸，但这张照片引发的阴谋论较少，可能是因为微笑的火山口，不若塞东尼亚区让人费解的脸部一样严肃所致。
讽刺的是，特快车号与美国太空船舰队，过去10年间之所以造访火星，正是因为他们认为火星上有生命。
已在火星上待第5年的精神号与机会号，已提供有力证据，显示火星曾是个潮湿的世界。
1996年，研究人员也宣称在坠落于南极洲的火星陨石ALH84001上，发现化石生命踪迹，但之后这项说法被驳斥。
5月25日，当凤凰号降落火星的北极，其他的任务将继续下去，距离报纸头条写着“火星上的生命”这种天文学最大发现的时刻，可能也就不会太远了。
