（中央社华盛顿二十五日法新电）美国太空科学家预定今天尝试让斥资四亿两千万美元（约新台币一百二十八亿元）的火星探测器“凤凰号”，降落在酷寒的火星北极附近，但他们担心成功率不到五成。
如果一切顺利，凤凰号将成为降落在火星北极表面的首个探测器，将在历时三个月的探测任务期间钻挖火星北极冰面，搜寻生命迹象。
位于加州巴沙迪纳的任务控制中心、美国航空暨太空总署喷射推进实验室在网站上表示，任务专家“今天清早决定，于登陆前八小时，不动用轨道矫正操控的最后可用时间”。
美国太空总署表示，登陆成败可望于太平洋时间下午四时五十三分（台湾时间二十六日上午七时五十三分）揭晓，约为凤凰号接触火星表面十五分钟后，因为无线电讯号传抵两亿七千五百万公里外的地球需要耗费这么长时间。
美国太空科学家史密斯于登陆前夕表示，“我内心有点紧张，这不是能轻易达成的任务。”
火星探测计划主任麦库斯秦表示，“存在许多不确定性，火星老是把那些不确定性丢给我们。”
凤凰号将以时速约两万一千公里的速度进入火星大气层，此时得仰赖其防热罩，然后利用降落伞和一组脉冲推进器，于降落前减速至时速仅八公里。
自地球飞行六亿七千九百万公里的凤凰号，预定降落地点是在火星北极平坦地区，相对上较少岩石。970525
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