(美国之音记者：小玉2008年5月15日东京报导)星期四晚上，日本首批紧急救援小组启程前往中国地震灾区救灾，救援人员表示要尽全力救助灾民。这是中国政府在四川发生地震以后首次允许外国救援小组进入灾区。与此同时，日本各界纷纷表明向中国灾区提供资金以及物资援助。
日本首批紧急援救小组星期四晚上从成田机场启程，经由北京前往四川地震灾区开展救援活动。
据日本放送协会(NHK)报导，紧急援救小组由消防救援队员以及警察机动队员等31人组成。
一名队员说：“我们的目的就是要营救更多的灾民。”
另一名队员说：“我们要争取在灾区顺利开展救援活动。”
日本愿提供最大限度援助
中国四川省星期一发生大地震后，日本政府立即表明将提供包括人员在内的最大限度的援助。中方当初表示接受救援款物和物资，但是以灾区道路受阻为由回绝了人力援助。不过，星期四中国政府宣布接受日本紧急救援小组进入灾区展开活动，这是中国政府首次接受外国救援小组。
1995年日本神户大阪一带发生严重地震，造成人员经济惨重损失，日本也从中汲取了地震救灾宝贵经验。此后日本曾经多次向国外地震等灾区派遣救援小组展开活动赢得了好评。
四川发生地震以后，日本政府以及非政府组织(NGO)纷纷表明希望尽快向四川灾区派遣救援小组。/根据经验救助被压在建筑物下的灾民最佳时间要在72小时以内。
中国政府最初回绝日本提供人力援助的消息传出以后，有日本媒体谴责中国政府的做法。星期四，中国政府转而接受日本人力援助，日本媒体分析，中国政府改变立场的背景是灾情过于严重需要更多的援助力量，也是借此表明与国际社会协调的立场。同时把日本作为接受人力援助的首个国家，这不仅因为日本在抗灾方面拥有丰富经验，也意味着刚刚结束访日的胡锦涛重视日中关系。
分析认为，面对前所未有的灾害，中国政府不仅要通过国民团结一致，而且要借助国际援助度过难关。
据日本放送协会报导，日本政府星期四派出首批救援小组以后，还打算星期五派遣第二批救援小组以及医疗小组。日本各地的非政府组织也在筹划向灾区派遣人员。
日本是一个地震大国，多次遭到地震的沉重打击，对于中国四川的地震也显得格外关注。日本各界纷纷开展捐款援助活动。据报导，日本松下电器产业公司宣布将提供价值1000万元人民币的捐款以及物资援助。这是该公司迄今为止对外实施的最大规模援助。夏普公司也决定提供相当于200万人民币的援助。日本一些医疗器材公司也表明将捐献血压计、体温计等医疗器材，以及饮用水、暖气设备等。旅日华人团体等也开始捐款救灾活动。
