（中央社马德里二十六日美联电）科学家表示，在西班牙一处山洞中出土一小块人类颌骨化石，据信是已知欧洲最早的人类祖先化石，比过去所知人类最早居住在欧洲大陆的时间都要来得更早。
研究人员表示，这块化石去年在西班牙北部的阿塔贝尔卡发现，同时出土的还有石器和动物骨头，推论已有一百三十万年之久。比一九九七年时发现的新人种“前人”，被认为可能是尼安德特人和现代人共同的祖先，还要早五十万年。
研究人员认为，新发现的人类祖先应和过去所发现的都属于同种。
西班牙卡太兰人类原始生态暨社会进化研究中心主任卡波奈尔所领导的研究小组所发表的研究成果，刊登在明天发行的“自然”科学期上。
“前人”是目前欧洲发现最古老的人类化石，也是在阿塔贝尔卡发现的，但出土地点不同，同时在意大利的塞普雷诺也发现一块相同时期的人类头盖骨。
卡波奈尔的研究小组暂时将新化石归类为比“前人”还要早。研究小组表示，严格说来，这个新化石和一九八三年在高加索山上小镇德玛尼斯所出土，年代更久远的化石非常类似。这些化石被认定有一百八十万年历史。
卡波奈尔指出：“这条线索引导我们做出一重项重要且很有趣的结论。”那就是“人族”（hominins）从非洲移入欧洲并定居在高加索山区，成为“前人”的祖先。而前人在欧洲定居的时间不是八十万年前，是至少一百三十万年以前。970327
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