星尘号首次携带彗星尘埃返回地球

【新唐人】美国宇航局(NASA)的“星尘号”的一座太空舱预定将于1月15日装载彗星尘埃样本，在美国犹他州沙漠内降落，结束为期七年的太空之旅。科学家希望藉由“星尘号”所收集到的彗星尘埃，了解太阳系起源的奥秘。

两年前，往返行程为48亿公里的“星尘号”(Stardust) 太空船在航行到地球与木星之间的半程处时，在那里捕捉到了“狂野2号”(Wild 2)彗星散发的尘埃。

本周日，太空船仍将留在太空，但一个重达45公斤的太空舱将装载着彗星尘埃返回地球，预定于当地时间3点12分(1012 GMT)在美国空军犹他试验训练场降落。

这将是1972年以来人类首次从太空收集固体物质并运回地球，也将是史上首次收集并运回的彗星尘埃。科学家们相信，“星尘”号将携带回上千个样本。这些样本十分微小，直径比一根头发丝还细，所以只能在显微镜下研究。

“星尘号”的主要研究员星期四在一个记者会上表示，研究人员们期望从这些样本中了解太阳系的起源，行星的起源，生命的起源。

如果当夜天气晴好，在美国北加州、俄勒冈州和内华达州的地面上都可看到太空舱降落过程。