【新唐人】国家航空和宇宙航行局于星期三（12月21日）透露，一个象大网球拍一样的遥控太空探测器在太空遨游近七年后，将带着彗星样品于下个月返回地球。
(SOUNDBITE)：“我从这里开始描述我们的飞船。它有一个850磅的样品舱，绝大部分是样品舱本身的重量。在飞船的前端有绝对的防弹外壳，在其后有一个样品采集器立向外面。当飞船飞过彗星时，他们不但能够保护飞船不受损坏还可使样品采集器采集彗星粒子。”
“星尘号”已经围绕太阳系遨游了近七年，总行程二千九百万英里，它即将带着彗星样品返回地球，它在能够返回地球的飞船当中创下了飞行记录，而且是第一次令我们所有的人都为之骄傲。因此我们期望它能够安全而又成功地着陆，并且激励随之而来的科学飞越。
“这是样品采集器的外观。它象一个装满了有魔力物质的大冰盘，这种物质叫气凝胶，它是超低密度的硅石玻璃，它的密度较空气低几倍。粒子可以自己进入采集器内，并被捕捉，因而我们获得了从太阳系边缘来的礼物。有些彗星的星尘较太阳系还年老，他们将被保存在样品采集器中。飞船着陆几天后，全世界的研究者将细心钻研这些星尘以揭开人类起源的秘密。”
星尘号太空飞船将结束七年总计二千九百万英里（四千八百万公里）的围绕野彗星2号的环形飞行，即将带着彗星样品返回地球，这些太空样品将给天文学家在行星形成方面提供线索，以研究行星在四千五百万年前是怎样形成的。
飞船将继续留在太空中，但它的101磅（46公斤）的装满从彗星采集来的灰尘的样品舱将于当地时间2006年1月15日早晨5点12分或3点12分到达美国犹他州的太空测试与训练中心。
科学家们在国家航空和宇宙航行局指挥部成员会议上说：如果那天夜里天空清朗，从加利福尼亚北部到俄勒冈州可以看到星尘号飞船样品舱的降落过程。
这一项目的负责人冬.布朗里（Don Brownlee）说： “这个彗星在太阳系的最边缘、冥王星之外形成，并且一生都滞留在那个位置，直到最近它才移向太阳系内部，我们才有可能采集它的样品。”
星尘号走到了距离秋比特很近的地方以接近野彗星2号，采集数百个彗星粒子，存在一个大网球拍一样、有一个圆形金属冰盘的样品采集舱内。
国家航空和宇宙航行局的官员强调，样品收集舱特意设计成极端不平的外表，以防在着陆困难的情况下样品不至于被损坏。
国家航空和宇宙航行局先前的一个叫做起源号的探测器在2004年落地时由于降落伞没有张开而被撞碎。起源号当时在太空中运行三年，采集的是太阳的离子。尽管飞船当时已经被毁坏，但科学家们还是修复了它。
