科学家将决定"发现号"是否还需一次太空修理

【新唐人】美国宇航局科学家星期四（8月4日）正在评估发现号航天飞机是否还需要一次太空修理。此前，宇航员成功完成一次修理任务。

工程师们对航天飞机驾驶舱外面受到损害的防热毯表示担心。如果这个保护层脱落后，会撞在机身上。

科学家们现在必须决定，这种状况是否会威胁"发现号"安全返回地球。

机长柯林斯说:"现在我对此并不担心﹐但我们正等待工程师们的最后答案。我们知道﹐他们正在做实验以确定我们进入大气层时是否安全。我们今天应该得到答案。"

宇航局正在对驾驶舱窗户下面防热层状况录像进行分析。最初的照片显示，这个部位的防热层受到损害。照片似乎显示，这块防热材料的一端被击穿。

工程师们一直在进行风洞试验，模拟"发现号"所处条件，试图发现机身防热材料是否会受到进一步的损害。

星期三（8月3日）"发现号"航天飞机的一名宇航员已经成功完成一次太空行走，并从飞机腹部，移除防热瓦片之间两片突出来的填充料。

这种填充材料具有一种潜在危险，可能导致航天飞机重新返回进入地球大气层时机身过热，因此必须移除。

“发现号"全体机组人员星期四（8月4日）稍晚举行仪式，纪念2003年"哥伦比亚号"航天飞机遇难同事。