新3D打印技術 讓「心臟繃帶」成為可能

【新唐人北京時間2024年08月20日訊】儘管3D打印技術日新月異,但生物醫藥在打印一些材料時,容易遇到成品強度和韌性不足的問題。現在美國的兩所大學使用新的方法,不僅改善了這些問題,還增加了3D打印技術在生物醫藥的應用範圍。

3D打印機器通過沉積一層層的塑膠、金屬甚至活細胞,來創建3D維度的物體。一些科學家使用水凝膠(隱形眼鏡的材料)等特殊材料,打印出人造組織、器官和植入物,但這些材料從實驗室直接運用到醫療上卻有難度。

主要原因是傳統的數位光處理(DLP)3D打印技術,是利用光照射使液態水凝膠快速固化成型,但這種方式容易使聚合物鏈的聚合反應過快結束或反應不完全,從而影響材料整體的強度和韌性。

為了克服這種問題,美國的科羅拉多大學博爾德分校(University of Colorado Boulder,CU)與賓州大學(University of Pennsylvania)研究團隊開發一種名為「氧化還原引發輔助曝光後連續固化」(CLEAR)技術,讓打印的成品擁有高度韌性、可塑性和黏著性。

這項成果於8月2日發表到《科學》雜誌上,同時獲得24家新聞媒體的報導和超過5,300次的下載。

這種CLEAR技術是在3D打印的水凝膠材料(丙烯醯胺)中添加特殊的氧化還原引發劑,讓材料在光照固化後仍能持續進行聚合反應,形成更多聚丙烯酰胺聚合物鏈,這些鏈條會進一步纏繞形成高度糾纏的網絡結構。

此外,水凝膠整個固化是連續過程,可以在室溫下進行,且過程無需涉及光或熱等額外步驟。

過程中,他們使用傳統的數位光處理(DLP)方法和CLEAR方法,對聚丙烯醯胺材料進行3D打印,並對這些打印的成品進行測驗比較。

結果顯示,CLEAR方法打印的水凝膠無論是否經過傳統的光或熱固化,其韌性和抗壓力上都比DLP方法打印的水凝膠更加優秀,主要原因在於CLEAR方法打印的水凝膠內部大分子鏈糾纏程度要遠高於DLP方法打印的水凝膠。

另外,CLEAR打印的水凝膠在未固化時,遇水的溶解速度要比DLP打印的水凝膠低上許多,且更不容易變形和膨脹,原因在於大分子鏈糾纏使材料內的分子變得擁擠,這可以有效減少水分的「入侵」。

為此,實驗團隊特意用CLEAR方法打印出曲面的多孔幾何形狀的產品,讓它擁有堅硬而柔韌的特性,若打印成超材料晶格(例如八角桁架)、彈簧的模樣,其可承受較大的壓縮或拉伸力,當外力解除就會恢復成原狀。

實驗人員還可以把這種水凝膠灌入波浪狀的模具中(需進行慢慢冷卻),之後將多個波浪狀水凝膠接觸後就會形成一張聚合物網,也具有高度的韌性和機械性能。

實驗人員在獲得CLEAR版本的水凝膠基本特性後,將成品貼到豬心臟、濕潤的豬肺或胃上,這些水凝膠都牢牢地黏附在上面,且表現出高界面韌性和強度,即便經過磷酸鹽緩衝液的清洗(模擬腸胃液體)也不會脫落。

這代表CLEAR版本的水凝膠,不僅可以快速製成所需的形狀,還能夠適應彎曲的器官,同時能穩固沾黏在潮濕的器官上,即使在器官變大(心臟跳動、胃裝食物時)的情況下,也不會出現脫黏或破裂的情況。

另外,它還能承受近43kPa的擠壓負載,有利於打印成患者身上不同位置的關節零件,將有可能為新一代生物材料鋪平道路。

實驗人員提到,以上這些優點有望讓CLEAR版本的水凝膠成為患者的心臟繃帶,幫助患者修復心臟缺陷,同時幫助醫生將組織再生藥物直接輸送到患者的器官或軟骨上,減少使用軟骨補片和針縫的問題。

科羅拉多大學博爾德分校生物前沿研究所賈森·伯迪克(Jason Burdick)教授對該校的新聞室表示,「由於心臟和軟骨組織的自我修復能力非常有限,因此它們一旦受損就難以恢復到從前。現在通過我們新開發的材料,可以增強這些器官的修復過程,將會對患者產生深遠的影響。」

共同第一作者、賓州大學伯迪克實驗室(Burdick Lab)的馬特戴維森(Matt Davidson)研究員說,「現在我們用此方法打印的黏合材料,它的機械強度足以支撐組織,而這是我們以前從未能夠做到的。」

同實驗室的研究員阿布舍克·德漢德(Abhishek Dhand)則表示,「這是一種簡單的3D加工方法,可以在自己的學術實驗室以及工業中使用它來提高材料的機械性能,以適應各種應用問題。這解決了3D打印的大問題。」

團隊已經申請臨時專利,未來計劃進行更多相關研究,以更好地了解人體組織對於此類材料的反應。他們還強調,這種新方法已經涉及研究和製造領域,產生的影響可能遠遠超出醫學範圍,其原因是這種新方法無需額外的能量去固化或硬化零件。

(轉自大紀元/責任編輯:葉萍)

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