瞿秋白是中共早期領袖，1927 年接替陳獨秀擔任中共最高領導職務，死時年僅 36 歲。
司馬璐自述，他研究中共黨史源於對瞿秋白的興趣。1962 年，他出版了中國第一本《瞿秋白傳》。「我為什麼寫《瞿秋白傳》呢？因為我一面看瞿秋白的有關資料，一而對照著自己，又看看我們同一代的朋友，覺得我們身上都有瞿秋白的影子。我尤其欣賞瞿秋白的『大家不要爭論，和和氣氣過日子』這兩句話。」司馬璐說。
司馬璐的這本書是客觀評論和同情瞿秋白的，據當時香港報刊報道，毛澤東把它擲在地上說：「這就是瞿秋白叛變的證據！」
司馬璐在他的《瞿秋白傳》裡如何介紹和評價瞿秋白的呢？
向中國介紹俄國十年革命
司馬璐介紹，據瞿秋白是第一個有系統地把蘇聯的「十月革命」、共產主義的基本典籍、布爾什維克的具體教義、唯物史觀的文學和哲學理論介紹到中國來的人；他是第一個使中共獲得布爾什維克理論武裝的人；他也是中共歷史上有名的「瞿秋白路線」的代表者。在中共的出版物上，瞿秋白的名字，往往是與所謂「機會主義」、「左傾盲動主義」聯繫在一起的。但是，瞿秋白自己說，這是「歷史的誤會」，因為「自己的一生，等於在做戲」，而且演的是「滑稽劇」。
1913 年，瞿秋白 14 歲，就讀於常州府中學堂（即後來江蘇省第五中學）。
1920 年 10 月，瞿秋白啟程去蘇聯，在蘇聯時期給北京《晨報》所寫的通訊，總題為《餓鄉記程》，當時俄國餓殍載道，後來改名為《新俄國遊記》。
1923 年 1 月，瞿秋白隨陳獨秀回國，參加中共的第三次全國代表大會，當選中央委員，進入中共中央領導機構。1924 年國共合作，瞿秋白參加國民黨第一次全國代表大會宣言的起草工作。
在這以後，瞿秋白先後擔任中共機關刊物《新青年》、《嚮導》、《前鋒》的編輯工作。中共最早出版的幾種理論小冊子，如《CP 與中國國民黨》、《中國國民革命與戴季陶主義》，全出自瞿秋白之手筆。瞿秋白還寫過一本書，也叫《三民主義》。
戲劇性的中共領袖
司馬璐說，1927 年中共清算陳獨秀，在共產國際的導演下，瞿秋白戲劇性地如旋風似的，掃蕩了黨內許許多多權威人物，成為最高領導人。在「八七會議」中瞿秋白很為痛苦，因為他擔任這個角色，絕非出於自願。這次會議成立了臨時中央，有共產國際代表羅明那茲暫代總書記，瞿秋白任書記兼黨中央的機關刊物《布爾雪維克》的主編。從此，陳獨秀在中共的領導地位宣告結束。
這以後一連串的暴動展開了，又一個接一個失敗了。於是有人指責這是瞿秋白「左傾盲動主義」造成的。
瞿秋白自己是這樣說的： 「我的領導在方式上同陳獨秀時代不同了。獨秀是事無大小都參加主持的，我卻因為對組織、尤其對軍事非常不明了也毫無興趣，所以只發表一般的政治主張；其餘調遣人員，和實行具體計劃等，就完全聽組織部軍事部去辦。那時就感到空談無聊。但是，轉念要退出領導地位，又感到好像是拆台，這樣勉強著自己度過了這一時期。」（《多餘的話》）
1928 年 2 月，共產國際執行委員會電召瞿秋白赴蘇。共產國際是當時中共政治路線的真正制訂者，應該為「八七會議」及其後的錯誤負責的，可是它嚴厲地指責瞿秋白，要他承擔一切錯誤。
瞿秋白寫道：「1928 年 6 月間，共產黨開第六次大會的時候，許多同志反對我，也有許多同志贊成我，我的進退成為黨的政治主張的聯帶問題。所以，我雖然屢次想說：『你們饒了我吧，我實在沒有興趣和能力負擔這個領導工作了。』但是終於沒有說出口。」
瞿秋白此時代人受過，逆來順受，心情可想而知。1930 年 9 月，奉命清算李立三的瞿秋白理解李立三和自己的過去一樣，都是為共產國際受過，兩個人竟相對而泣。瞿秋白寫道：「我回到上海開三中全會（1930 年 9 月底），我覺得自己的政治能力確實非常薄弱，竟辨不出李立三的錯誤程度。假定『六大』之後，留在中國直接領導的不是立三而是我，那未在實際上我也會走到這樣的錯誤路線。」
「我對政治實在倦了」
瞿秋白對於這個時期的政治生活，實在有些倦了。1931 年 1 月，他正式向中共中央提出「請長假」的要求，沒有獲准。但是，這個時期中央也沒有給他許多事做。瞿秋白寫道：「我在十二分疲勞和吐血復發的時期，就不再去『獨立思索』了。
1931 年就開始我政治上以及政治思想上的消極時期，直至現在。從那時候起，我沒有自己的政治思想。這並不是說，我是一個很好的模範黨員，對於中央的理論政策都完全深刻的了解。相反的，我正是一個最壞的黨員，早就值得開除的，因為我對中央的理論政策不加思索了，偶然我也有對中央政策懷疑的時候，但是，立刻就停止懷疑了——因為懷疑也是一種思索：我既然不思索了——自然也就不懷疑。」
司馬璐認為，瞿秋白在這裡說的較為含蓄，他的意思是，作為一個共產黨員，懷疑就等於犯罪。在這以後，他在抑制自己內心的矛盾之下，勉力寫作。
1934 年 2 月 5 日，瞿秋白到達中央蘇區，名義上是蘇維埃人民教育委員兼蘇維埃大學校長，實際上有職無權。他每天一大部分時間，就消磨在瑞金附近的一所破廟裡，帶著一群男女孩子排戲。
1934 年 10 月，中共開始長征，瞿秋白與鄧子恢、何叔衡等化裝成商人，準備由廈門搭船往上海，在福建武平被國軍逮捕。國民黨人知道捉了一位喧赫一時的共產黨頭子，有些人前去探望，才知道，他們心目中三頭六臂的瞿秋白，竟是一位文弱書生。瞿秋白在獄中作詩，貼在小房間內，他常感慨地說「書生是不宜搞政治的。」
瞿秋白的一生是個悲劇
1935 年 6 月 18 日，瞿秋白被槍決，時年 36 歲。他死前留下一本《多餘的話》，回顧自己的一生，認為捲入險惡的政治風浪中是大錯。瞿秋白一生的總結，用他自己的話，就是：「我生來就是一個浪漫派。」（《赤俄心史》）「新的知識分子和舊的知識分子」，「一是民主派的健將，一是專制派的鏢師。」（《政治運動和知識分子》）瞿秋白自認是「民主派的健將」的。
他又說：「我自己忖度著，像我這樣的性格，才能，學識，當中國共產黨的領袖是一個『歷史的誤會』，我本是一個半吊子的文人而已。直到最後還是『文人積習未除』的。
「其實，最理想的世界是大家不要爭論，『和和氣氣過日子』「我有許多標準的『弱者的道德』——忍耐，躲避，講和氣，大家安靜些，仁慈等等。」（《多餘的話》）
司馬璐在他寫的《紅樓夢與政治人物》一書中，曾將瞿秋白比作《紅樓夢》裡的晴雯。「一個政治上的理想主義者，和純潔的少女情懷，一樣令人神怡。瞿秋白的《多餘的話》感人之處是真情，像晴雯臨死前和寶玉的話別。」 司馬璐說。
瞿秋白最後一首自悼詩是：
夕陽泯滅亂山中，
落葉寒泉聽不同。
已忍伶俜十年事，
心持半偈萬緣空。
司馬璐認為，在這首詩裡瞿秋白「對自己政治生活中所受的委屈，消極作了總結，讀來令人悽然，有鬼哭神號的感受。」
（作者提供/責任編輯：劉明湘）
