地瓜又名甘薯、紅薯，自古以來被認為是長壽食物。明代醫家李時珍在《本草綱目》中記述：「海中之人多夀，亦由不食五穀，而食甘薯故也。」他描述道，甘薯（地瓜）皮紫，肉白如脂，南方人把它作為主食來吃，或蒸或烤，都很美味。
中醫認為，地瓜性味甘平，歸經脾、腎，功效是補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便祕。對於身體虛乏的人，食地瓜有補益作用。
地瓜營養豐富 維生素A含量高
美國農業部（USDA）的數據顯示，一顆中等大小的地瓜（114克）大約含103卡路里熱量、0克脂肪、2克蛋白質、4克纖維、7克糖分以及24克的碳水化合物。
地瓜所含的碳水化合物主要是複合式的碳水化合物，進入人體後消化速度慢，可以延長飽足感時間，也能使血糖保持在比較穩定的狀態。
在地瓜纖維中，非水溶性纖維占了七成以上，非水溶性纖維能促進腸道蠕動、預防血糖飆高，可降低糖尿病的風險。因此，美國糖尿病協會（Amercian Diabetes Association）把地瓜作為糖尿病飲食的推薦食物之一。因其富含纖維、不含脂肪，吃地瓜也不容易讓人變胖。
地瓜的維生素A含量尤為突出。一顆中等地瓜含維生素A高達22,000 IU，食用有助於維護視力健康、骨骼發育並提升免疫功能。
此外，地瓜還含22毫克的維生素C、43毫克的鈣、62毫克的磷、31毫克的鎂和542毫克的鉀。鉀能維持神經與肌肉正常運作，有擴張血管、降低血壓的作用，還可協助排除體內多餘的鹽分。
地瓜早上吃、帶皮吃最好
林貴中醫師表示，食用地瓜的最佳時間是早上7點至9點之間，因為該時段是腸胃吸收營養的黃金時期，過了中午十二時人體的新陳代謝就會降低，地瓜的醣容易囤積體內。
地瓜連皮一起吃，更能吸收到完整營養。地瓜皮富含黏液蛋白等多醣類物質，能降低血液中的膽固醇水平、保持血管彈性，預防血管硬化及高血壓等心血管疾病。可以購買品質較好的地瓜，把皮洗淨之後，再蒸煮、炙烤食用。
不過，胃酸多者不宜多食地瓜。地瓜也不宜和柿子、香蕉或是茄子同食，否則易導致胃部不適。
地瓜是天然植化素極好的來源，包括β-胡蘿蔔素和花青素。這些植化素在地瓜中含量很高，尤其是這些色素可穩定存在於地瓜中，所以地瓜類成了烹飪食品時合成著色劑的健康替代品。讓我們看看地瓜有益於整體健康的五個方面。
1. 營養成分豐富
一杯切塊地瓜提供以下營養：
水：103克
能量：114大卡
蛋白質：2.09克
碳水化合物：26.9克
纖維：3.99克
糖：5.56克
鈣：39.9毫克
鐵：0.811毫克
鉀：448毫克
磷：62.5毫克
鈉：73.2毫克
維生素 C：3.19毫克
橙色和紫色品種的地瓜富含抗氧化劑，如β-胡蘿蔔素、綠原酸和維生素C。世界各地的地瓜顏色豐富，包括白色、黃色、橙色和紫色。在美國市場，地瓜的肉色通常為深橙色，地瓜皮的顏色為淺至中度的玫瑰色、銅色或紅色，味道甜美，質地濕潤。
2. 增強記憶和認知力
2013年的一項動物研究發現，富含咖啡醯奎寧酸的紫地瓜提取物對大腦具有神經保護作用，可能有助於改善空間學習力和記憶力。
紫地瓜顏色來自花青素，後者具有很強的抗氧化能力和神經保護活性。在動物實驗中，顯示其在改善動物認知功能方面存在巨大的潛力。在進一步的研究中，紫地瓜被證明可以通過減輕炎症來保護大腦功能。
3. 增強免疫力
橙地瓜是β-胡蘿蔔素的最佳天然來源之一，β-胡蘿蔔素在體內轉化為維生素A。
維生素A對維持免疫系統健康至關重要。研究人員在《自然評論免疫學》（Nature Reviews Immunology）中表示：「維生素 A 缺乏症與腸道免疫反應受損，以及與胃腸道和呼吸道感染相關的死亡率增加有關。」
紫地瓜含豐富多醣，有增強免疫功能的作用。
研究發現，這些多醣能刺激巨噬細胞的免疫反應，並可通過增加免疫球蛋白的產生來調節受試者的免疫反應。另一項發表在《藥用食品雜誌》的研究還表明，紫地瓜提取物可能改善免疫功能障礙。
4. 有抗癌潛力
花青素是一種存在於地瓜中的抗氧化劑，其抗癌特性被廣泛研究，特別是其抗結直腸癌、結腸癌、膀胱癌、乳腺癌和胃癌的功能。
對於結直腸癌，地瓜可能會阻止癌細胞增殖、啟動癌細胞死亡機制。在膀胱癌中，地瓜的花青素具有抗腫瘤作用。台灣紫地瓜也被發現具有抗癌活性，能夠抑制癌細胞系的生長，包括乳腺癌、胃癌和結腸腺癌等癌細胞。
通常被我們作為垃圾丟棄的地瓜皮，也是好物。《營養與癌症》期刊上的研究表明，地瓜皮也含有有助於預防各種癌症生長的成分。
5. 控制和預防糖尿病
花青素還可以用於抵禦糖尿病。抗氧化劑可普遍減少因高血糖引起的氧化應激反應，紫地瓜中的花青素在動物研究中體現出對糖尿病的肝臟和腎臟功能以及血壓有積極影響。
（責任編輯：張信燕）
