《孟子》說：「七年之病，求三年之艾。」就是說大病、難治之病，要用陳年艾來進行艾灸治療，才會起到好的效果。
針灸分成兩個部分，「針」就是拿針刺穴道，而「灸」就是艾灸，即取艾絨點燃之後去薰穴道。穴道受熱的刺激，艾絨的氣味就會起到通行十二經的作用，達到治療的效果。
為什麼要用陳年艾來灸呢？因為新艾晒乾後，其中的揮發油沒有完全揮發掉，施灸時火烈且有灼熱感，不僅不能達到治療效果，而且可能對人體產生一定的危害。而陳艾灸火「溫而不燥，疏通經絡」，陳年艾絨燃燒時，熱力溫和，能竄透皮膚，直達深部，滲透力極強，功效也強勁。明代醫家李時珍也指出：「凡用艾葉，需用陳久者。」所以施艾需用陳年艾，這也是歷代醫家所反覆強調的。
艾草的功效和用法
談到艾灸，首先介紹一下艾草。
艾草性溫，味苦辛；歸脾、肝、腎經。
功用：理氣血、逐寒濕、暖子宮、止諸血、溫中開鬱、調經安胎。
主治：治吐衂崩帶（吐是吐血、衂是流鼻血、崩是血崩、帶是白帶），腹痛冷痢，霍亂轉筋，殺蛇治癬。
艾草可分成「生用」與「熟用」，生用就是新鮮艾草或晒乾後的艾草，入湯藥煎服；熟用就是把晒乾的艾草，揉搗如棉，灸火用，稱為熟艾。以此艾絨灸火，能回垂絕之元陽，通行十二經，走三陰（太少厥），而治百病。
除了艾灸之外，艾草通常有如下用法：
● 避邪、驅蚊
艾草有特殊的氣味，古人在端午節的時候，一般會在門口掛上艾草與香茅、榕樹葉、芙蓉等，一來用於避邪，二來用於驅趕蚊蟲。
艾草能驅蚊，是因為它散發一種獨特的香氣，可以做成薰香，是天然的驅蚊香，又不傷身體。
● 做食物
艾葉也用來做「草阿粿」，只是每個地方口味不同，放的材料也有差異，我覺得客家美食裡艾草做粿，內餡包蘿蔔乾，真的很好吃。也有人用麴鼠草做粿。
● 沐浴、洗頭
艾草也可以用來沐浴，有逐寒濕、疏通氣血、安眠、溫經的功效。對毛囊炎、濕疹有一定的療效。
產婦在坐月子期間可以用艾葉煮水洗頭、洗澡。做法是：取新鮮艾葉30～50克，在澡盆中用沸水沖泡5～10分鐘，取出艾葉，加水調至適宜水溫，即可沐浴。但是最好不要盆浴和泡澡，可以用艾草水擦身體，洗完頭要馬上吹乾。
● 治習慣性流產
一位段小姐，28歲，結婚多年未生過小孩，有習慣性流產的病歷，每次懷孕第四至五週就流產。她來到我的診所看診，當時她同樣在懷孕第四至五週出現流產前兆：陰道出血與腰痛。她的脈象兩尺部虛弱，就是子宮虛寒。艾葉可以暖子宮、止住血、溫中開鬱、調經安胎，可以預防流產，所以開處方「十三味安胎飲」，此方中有艾葉，又加上阿膠止血，還有杜仲治腰痛。
囑其不可吃冰冷食物、不可吃瓜類水果，多休息不可搬重物。下次再來複診已不出血，腰也不痛了，之後的複診脈象很正常，此時胎兒已經安全了。
古代預防醫學 長期施艾灸可保平安
艾灸防病歷史悠久，《扁鵲心書》說，人如果沒病時，可常灸關元（在臍下三寸）、氣海（在臍下一寸五分）、命門（在背部兩腎中間，與肚臍眼相對脊椎處）、中脘（在臍上四寸）等穴位，雖不能長生不老，但也可保住百年的壽命。
《醫說》亦云：「若要安，三里莫要乾。」就是說如果要求得平安無病，足三里這個穴道不要讓它乾。足三里在外膝眼下三寸，古人用灸大多使穴位起水泡，讓它流出組織液，所以說三里莫要乾。
現在大多不這樣灸，怕感染。但在穴位處灸得紅紅的，一樣有效。尤其是嶺南地區，瘴氣、溫瘧疾病，應多灸足三里穴，可增強免疫能力，常保健康病邪不侵。
也有「薰臍療法」。肚臍比較容易燙傷，所以最好隔薑灸肚臍。本法適用於女性易有痛經、不孕困擾者，或氣血循環不良，手腳容易冰冷者，或內分泌失調、白帶等症，或長期腸胃消化不良，容易便祕者。小孩腹痛可採用隔薑灸肚臍，薑要切薄一點，灸之速效，小孩腹痛，臉上表情痛苦，馬上灸馬上笑出來。
艾灸適合治療哪些病症？
艾灸一般適合寒證者，慢性久病及陽氣不足的人，例如容易疲勞、四肢無力、水腫、痰飲、寒性哮喘、腹痛腹脹、久痢疝氣、四肢麻痺症、多尿及婦女經痛、血崩、小兒消瘦、不思飲食者都適用。
哪些病症禁止艾灸？
1. 一切脫水、貧血症又火氣大者，中醫稱之為陰虛有火，例如肺結核、喀血吐血者，高血壓、心悸、口乾舌燥者。
2. 過飽、過飢、酒醉、極度疲勞，大汗淋漓、情緒不穩，或婦女經期來時忌灸。
3. 法定傳染病、高熱高燒、昏迷、抽搐，或身體極度衰竭，或瘡毒已化膿者皆禁灸。
一些部位不能艾灸，譬如如顏面，不要直接灸，以防形成疤痕，影響美觀。四肢末梢及皮膚淺薄處、心臟部位、眼球附近、睾丸部位、懷孕婦女腹部諸穴皆禁灸。
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
