民國二年，即1913年2月22日，一位在近代歷史上留下濃重一筆的女子在北京紫禁城長春宮病逝，終年46歲。她就是清朝最後的皇太后隆裕太后。
隆裕太后去世後，中華民國政府以國喪規格為她辦理喪事，時任民國總統的袁世凱下令全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，於2月26日休會一天。袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭，軍政要員亦紛紛向名義尚存的清室致電以示哀悼，多地舉行了悼念活動，外國駐華使館均下半旗致哀。
3月18日和19日，民國政府在太和門前廣場隆重召開了全國國民哀悼會，有逾五萬人出席。在作為靈堂的太和殿正中，擺放著隆裕太后的畫像，靈堂上方懸掛著「女中堯舜」的白色橫幅，所有外露的梁柱均用白布包裹，大殿內擺滿了輓聯、花圈。穿著清式喪服和現代軍服的儀仗隊在靈堂前左右站立。其後，其與光緒帝合葬在崇陵。
不僅隆裕太后死後極盡哀榮，彼時不論是媒體還是社會各界都對其給予了很高的評價。《大公報》論曰：「既非依附於帝王，亦未嘗有垂簾之政績，而獨以讓德高懷，召億兆人之謳恩，曾不以國體之變遷，而稍馳其愛敬者，伊古以來，實惟前清隆裕太后」。
《中國日報》的評價是：「己丑年嫁光緒帝為嫡后，秉性柔懦，失西后歡；尤與光緒感情不洽，抑鬱深宮二十餘年。既無可譽，亦無可譏。惟清廷退位，后力居多，將來共和史中亦不失有價值之人物也。」
曾任中華民國臨時大總統的孫中山認為「孝定景皇后讓出政權，以免生民糜爛，實為女中堯舜，民國當然有優待條件之酬報，永遠履行，與民國相終始」。後來任民國大總統的黎元洪亦說她「德至功高，女中堯舜」。民國上將閻錫山亦不吝讚美之詞：「皇太后賢明淑慎，洞達時機，垂憫蒼生，主持遜位。視天下不私一姓，俾五族克建共和，盛德隆恩，道高千古。」
從上述評價看，隆裕太后之所以如此受推崇，正是因為她在1911年辛亥革命爆發後，沒有罔顧蒼生的性命，而是順天意而為，將國運長達296年的滿清政權所控制的版圖，完整地交給了中華民國。當時，清朝最後一位宣統皇帝、年僅6歲的溥儀，秉承隆裕太后的懿旨，發布了退位詔書，並由隆裕太后簽字後生效，其中有三點值得一提：
一是承認退位的原因主要在於「徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理多傾向共和。南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後。人心所向，天命可知」。
二是承認「共和立憲國體」，目的是「近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義」。
三是委任袁世凱以全權組織臨時共和政府，「總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土為一大中華民國。」
隆裕太后之所以如此選擇，是因為深知「古之君天下者，重在保全民命，不忍以養人者害人」。雖然在革命爆發後的南北和談的整個過程之中，她也產生過一些幻想，但卻堅持不以血腥之手段對付革命黨，且沒有耍過任何政治手段和搞過任何陰謀阻擋清廷退位，她所擔心的只是皇室今後的生存以及宣統小皇帝的性命安危。
隆裕太后之舉不僅讓清王朝以一種很有尊嚴的方式謝幕，避免了可能的國家分裂、保持了國家的完整，也給予了民國政府以正式的法統地位，維護了大局的穩定，並贏得了世界的尊重。可以說，清朝到民國的改朝換代，除少數地方有一些戰鬥外，基本是在很平靜的狀態下完成了過渡。這也是她被稱為「女中堯舜」的原因。
身居後宮卻「開眼看世界」
隆裕太后，1868年出生，葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，名靜芬，是慈禧之弟副都統葉赫那拉‧桂祥之女，是光緒的表姐。1888年，被慈禧太后欽點與光緒成婚，次年立為皇后。與她同時入宮的還有瑾妃和珍妃。
由於隆裕相貌一般，且性格柔懦，加之她是慈禧太后選來監視光緒帝的，因此並不得光緒帝寵信。也是因為這樣的性格，她也得不到慈禧的歡心，在後宮中非常安靜，不敢多言，但她待人非常和善。
在曾與丈夫在中國傳教的赫德蘭夫人的眼中，隆裕「十分和善，毫無傲慢之舉。我們覲見時向她問候致意，她總是以禮相待，卻從不多說一句話。太后、皇上接見外國使節夫人時，皇后總是在場，但她坐的位置卻與太后、皇上有一點距離。有時候她從外面走進太后、皇上所在的大殿，便站在後面一個不顯眼的地方，侍女站在她左右。在別人不注意的時候，她就會退出大殿或者到其它房中。每到夏天，我們有時候會看見皇后在侍女的陪伴下在宮中漫無目的地散步。她臉上常常帶著和藹安詳的表情，她總是怕打擾別人，也從不插手任何事情」。
深宮中的孤寂使隆裕有很多時間讀書。她不僅博覽群書，而且對西方歷史與政治也是有一定了解的。她曾和四格格、德齡一起探討各國的情況，她說：「我知道每一個國家都有一個最高統治者，而有些國家是共和政體，像美國就是，美國對我們很友好。不過遺憾的是現在到美國去的都是些平民，沒準人家美國人以為我們中國都是這樣的人，我倒真希望能夠有幾個滿洲貴族去，好讓他們知道我們到底是個什麼樣子。」然後她告訴德齡，自己正在讀一些不同國家的歷史，當然是已經翻譯成中文的。身在後宮卻能開眼看世界，她能選擇政權和平過渡也就不那麼令人奇怪了。
1900年，八國聯軍攻入紫禁城前夕，隆裕跟隨慈禧太后、光緒帝和其餘宮眷一同逃往西安。一年後，回到紫禁城。此時珍妃已死，但隆裕依然不得寵。1908年，光緒帝駕崩，慈禧病逝，年僅3歲的宣統帝即位，隆裕太后垂簾聽政，但並沒有實權，宣統帝生父、光緒帝胞弟載灃為攝政王。此時的清王朝已是風雨飄搖。
辛亥革命爆發後，載灃奉隆裕太后懿旨辭去攝政王的職位，隆裕太后最終做出了她一生中最難做的選擇。@*#
參考資料：
《中國末代皇太后隆裕的大喪》
《一個美國人的晚清宮廷》
《清宮二年記》
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
