據說，在成功學中有三大定律，「荷花定律」是其中之一。說的是：在一座荷花池中，第一天荷花開放得很少，到了第二天，開放的數量會是前一天的兩倍。此後逐漸遞增，每一天荷花開放的數量都會增加。假如到了第30天，荷花開滿整座蓮池。那麼在第幾天，荷花會開到一半？可能很多人會說，當然是第15天。然而，正確的答案卻是：第29天。類似荷花定律的概念，在中國古代則有不同的表述。
宋朝黃庭堅曾經寫過一篇簡練的短文，全文曰：「虧功一簣，未成丘山。鑿井九階，不次水澤。行百里者半九十，小狐汔濟濡其尾。故曰時乎，時不再來。終終始始，是謂君子。」
黃庭堅為了勸勉弟弟做事慎始慎終，特別寫了《贈元發弟放言》這篇短文送給他。「放言」即暢所欲言，勸勉自己的親弟弟，所以說話沒有顧忌。這篇短文不到50字，卻引用了四個典故。我們逐一為大家介紹一下。
典故1.「虧功一簣，未成丘山」
「虧功一簣，未成丘山」大意是說，堆積一座山丘，就因差最後一筐土石而不能成功。這句話從《尚書·旅獒》演繹而來，原文是：「為山九仞，功虧一簣。」
三千多年前，周武王姬發伐紂後建立周朝，史稱西周。武王大封宗親和功臣，將弟弟姬奭（音shì）封在召地（今陝西岐山西南），時人尊稱姬奭為「召公」。召公盡心竭力輔佐武王，為免其政務缺失，曾作書訓誡武王。有一年，西方的旅國向武王進獻了一隻名犬「獒」。召公恭賀武王得此珍犬，並提醒武王勿要玩物喪志，因此特意寫了一篇《旅獒》。
召公為武王舉了一個例子。比如一個人要修築九仞高的土山。每天，辛苦地挖土，挑了一筐又一筐。然而，就在最後一筐土的時候，他不想幹了，結果這座九仞高的山，只因少了一筐土，都可能會修不成。以此提醒武王勤政愛民，注意從細節上培養善行，由小積大，從而成就大德。
周人舉行隆重的祭祀時，需要搭建一座高台。高台的高度不一，有的可能是九仞。登上高台祭祀神明，以表敬畏和虔誠。修築高台是件苦差事，可能累到不想幹了，認為少一筐土也無所謂。這種欺心行為，別人不知道，只有自己知道，神明知道。只差了那麼一點兒，然而對神明的敬畏之心，無愧天地的坦誠之心，就已經打了折扣。這是對「為山九仞，功虧一簣」的另一種解讀。
典故2.「鑿井九階，不次水澤」
「鑿井九階，不次水澤」，從《孟子·盡心上》中的一句話演繹而來。孟子曰：「有為者辟若掘井，掘井九軔而不及泉，猶為棄井也。」一個人做事譬如挖井，一直鑿了九軔（八尺為一軔，九軔大概六七丈）之深，都還沒有看到泉水。
儘管之前付出了很大的努力，然而，這雙眼睛對外界表象的執著，使他得出錯誤的結論，以為這裡根本沒有水，從而輕易地否定了自己的苦心，沒有達到最終的目的。或許，他只差那麼一點功夫，就會大功告成。當他放棄時，不僅水井沒有鑿成，之前所有的努力也付諸東流。
典故3.「行百里者半九十」
「行百里者半九十」典出《戰國策∙秦策五》。戰國時期，有一無名之士向秦王進言。根據《戰國策》記載看，這位無名氏出言犀利，大膽敢言。他直言不諱地指出秦王的二個缺憾，說他做不到「勝而不驕、敗而不忿」，做不到這二點，就難以有王者作為。所以他懇請秦王能夠深思，戒掉這二個缺點。
為使秦王更好地理解，無名士引用《詩經∙大雅∙蕩》名句：「靡不有初，鮮克有終。」人們做任何事情都抱著美好的初衷，都有個好的開頭，但很少有人能做到善始善終。比如，過去晉國大卿智伯（智襄子）滅掉了范氏、中行氏，又圍攻晉陽，志意驕盛的他想著滅掉趙國。結果，智伯為韓、趙、魏三家所滅，成為三家笑柄。吳王夫差攻打越國，把越王勾踐圍困在會稽山上，又在艾陵一戰中戰勝了齊國，吳王可謂聲威赫赫。後來，卻在黃池主持諸侯會盟時，吳王對宋國蠻橫無禮，殺其大夫，囚其婦人。最後，吳王被勾踐所擒，死在干隧。魏惠王也曾盛極一時，伐楚伐齊均是大勝，又令韓、趙二國臣服，惠王邀請十二國諸侯齊聚孟津，朝拜天子。然而，惠王卻落得被秦國所囚的下場。智伯、夫差、惠王三人都曾建立赫赫功勛，名望盛極一時。只因不能慎始慎終，國亡身滅，招致了慘敗的局面。
秦王出兵攻破了宜陽，占領了三川，天下策士都震驚得不敢再言；秦军屡屡进兵相逼，使东、西二周疆界屡屡更改，各路諸侯不敢聚在一起策劃反秦。秦王又奪取了黃棘，致使韓、楚二國不敢進兵。這位無名之士看到了秦王常常表現出驕傲的情緒，於是引用「行百里者半於九十」勸告秦王，最後的一段路所剩不長，但要走好卻很難，他慨嘆「末路難行」。全程為一百里，有人走了九十里，剩下十里沒有走完，也只相當於走了百里的一半。
無名氏以史實為例，勸說秦王應當兢兢業業，善始善終，以免步夫差、智伯之後塵。
典故4.「小狐汔濟濡其尾」
「小狐汔濟濡其尾」出自《周易》最後一卦「未濟」，卦辭：「亨，小狐汔濟，濡其尾。無攸利。」小狐狸要渡河，因水流湍急，它在水中艱難行走，顛簸掙扎，連尾巴都打濕了。倘若它不能勉力而行，只能面臨滅頂之災。濟，渡河的意思。「未濟」卦則以狐狸渡河不成，比喻事情失利，未能成功。
這個典故用意很廣。根據《史記》記載，戰國時期，楚國太子熊橫入秦國為質子。公元前302年，在一場打鬥中，熊橫失手殺了秦國一位重臣。為逃避秦國責罰，太子逃回到母國。因為此事，秦、楚二國關係惡化。
楚懷王去世後，太子熊橫即位，是為楚頃襄王。秦國數次出兵攻打楚國。楚國接連失去城池，楚頃襄王被迫遷都至陳縣（河南淮陽）。秦國接連奪下楚國城池，並未停止用兵，又命大將白起聯手韓、魏二國，再次攻打楚國。
面對大軍壓境，楚頃襄王派出使臣向秦國求和。派辯才出眾的公子黃歇（？—前238年，即春申君）出使秦國。黃歇為了阻止此事，特意修書一封，向秦昭王分析戰事利弊，為政得失。春申君分別引用了《詩經》和《易經》典故，他說：「《詩》曰『靡不有初，鮮克有終』。《易》曰『狐涉水，濡其尾』。此言始之易，終之難也。」
「靡不有初，鮮克有終」，上文中無名氏勸諫秦王，也採用此句。看來，古人將此奉為經典名句。春申君借《詩經》詩文，婉轉地表達出他的觀點，秦國出兵攻打楚國，看起來好像不錯，但不一定會有好的結果。他又以狐狸涉水為例，闡述凡事開始都很容易，但要取得好的結果並不是易事。
秦、楚二國都是當時的強國。如果秦國攻楚，必會兩敗俱傷。那些已經臣服秦國的韓、魏等國，便會坐等漁翁之利。黃歇勸說秦昭王，不如強強結盟，即秦、楚二國聯合，共同攻打他國。黃歇成功說服了昭王，使楚國解除了危境。秦昭王停止伐楚，阻止了白起出征，並派使臣給楚國送去大禮，由此二國結盟。
黃庭堅引經據典，短短幾句話，囊括了數千年歷史，諸家經典。他殷切地勸勉弟弟，勿要荒廢光陰。時間一旦逝去，就不會重來。懂得善始善終，才能稱為君子。
四經典 弦外音
這四個經典，穿越數千年光河，如琴弦奏起美妙的樂聲，久久迴蕩在心中，猶如餘音繞梁數日不絕，提醒著那些踏上旅途的行者。
在世俗的眼光中，如果一段路的全程是100步，人們通常會認為走到50步，就是走了一半。而在古人的理解中，走到90步才算是走了一半。
當一個人將要走向成功的時候，他的體力精力，他抱有的希望，為了走完全程，他所付出的一切，在此時都到了臨界點。當你完全看不到任何希望，日復一日地重複著前進的步伐，枯燥厭倦逐漸消磨著自己的堅持和毅力。甚至，你會覺得從90步邁到第91步，就這一步的距離，你都會感到比之前走50步都要艱難。
為什麼會如此艱難？本來，你所面臨的一切，都和原來一樣。只是自己在承受了前面90步的壓力和困難之後，所有的承受力、忍耐力，以及自身的能力，對前程的期望，對未來的嚮往，這一切都在心裡蕩然消失了，取而代之的是迷惘，是對自己的懷疑，是看不到希望的茫然。失去了前進的動力和恆心，也使那僅剩的一步，變得無限遙遠；也使回歸之時日遙遙無期。
一件事不在大小，貴在持之以恆，貴在善始善終，才稱得上無憾。＠＊#
參考資料：
《尚書·旅獒》
《周易·未濟》
《孟子·盡心上》
《戰國策∙秦策五》卷七
《史記∙楚世家》卷四十
《史記∙春申君列傳》卷七十八
（轉自大紀元/責任編輯：張莉）
