唐代詩人韓愈，身世十分孤苦。他的父親早早過逝了，由長兄撫養。不幸的是，長兄也在他十五歲時病死，只剩下長嫂鄭氏帶著孩子們清苦度日。
韓愈與兄嫂的兒子十二郎，一同在飢寒交迫中相依為命地長大，名為叔侄，情同兄弟。當韓愈好不容易功名成就了，可以過上安逸一點的生活時，十二郎卻病死了，留下一個兒子韓湘。
悲痛的韓愈將他接過來，視如己出的撫養，想把侄孫教導成一個知書達禮，經世治國的人才。然而韓湘卻自幼異於他人，他天資聰穎，偏不喜讀書，也不像其他孩童愛穿花花綠綠的衣服，總是身著素色的衣裳，一個人沉靜深思。
一日，韓愈生氣的要他鑽研學問，小小的韓湘卻回答：「我的志向與您不同啊！」
韓湘長到二十歲，有一次去洛陽探親，在途中偶遇呂純陽和鐘離權兩位仙人，他立即放棄一切跟著修仙去了。這個侄孫從此在韓愈眼前消失。
韓湘失蹤了二十年後，忽然又回到長安。
這一日正逢韓愈生日，親朋好友們紛紛來府致賀，壽筵席上好不熱鬧，只見韓湘子飄然而來。
韓愈又喜又怒，責問他：「你出門遊歷這麼久，學問有長進了嗎？現在作一首詩來表達你的志向吧！」
韓湘子開口便吟：
青山雲水隔，此地是吾家；
手扳雲霞液，賓晨唱落霞。
琴彈碧玉洞，爐煉白硃砂；
寶鼎存金虎，芝田養白鴉，
一瓢藏造化，三尺新妖邪；
解造逡巡酒，能開頃刻花。
有人能學我，同共看仙葩。
韓愈聽完韓湘子所吟的詩只覺荒謬，便為難他：「依你所言，已有造化自然的本事了，那你就頃刻變出一壺酒，並讓植物馬上開花來證明給我看。」
韓湘子微笑不語，搬了一個空酒甕到來到大廳，在裡面注滿清水，再用金盆蓋住。過了一會兒，打開酒桶一看，竟成了一壇香味四溢的美酒。
接著，他又在地上聚起一個小土堆，轉眼土中就鑽出了嫩芽，繼而長成一株翠綠的植物，並開出了一朵牡丹大小的碧綠花朵，但色澤比牡丹更為華麗好看。
花朵上現出兩行小小的金字：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」
「這兩句話是什麼意思？」韓愈不解。韓湘子笑而不答，酒席結束，韓湘子再度飄然離去。
後來，韓愈因為諫阻唐憲宗迎佛骨，惹得皇帝大怒，把韓愈貶去潮州當刺史，限日動身。潮州當時開化較晚，距離京城又遙遠，一路都是窮山惡水。
韓愈倉皇前去赴任，途中卻遇到一場大雪，凜冽寒風之中，大雪積累了數尺深，連馬兒都無法前行了，前後看不見道路。韓愈被困在荒野中，不禁絕望：「難道我今日要死在此處？」
就在進退兩難之際，忽見遠處有人冒著嚴寒掃雪而來，一看竟然是韓湘子。
湘子微笑問韓愈：「您還記得那花上所寫之聯嗎？」韓愈茫然問：「這裡是什麼地方呀？」湘子回答：「這裡就是藍關啊！」
韓愈回想起了那兩句詩：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」他默然良久，長嘆道：「既然世間一切都有定數，就讓我為你補齊那花上的詩句吧！」於是他寫了以下這首詩：
《左遷至藍關示侄孫湘》
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年？
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
（譯文：早晨我寫了一封奏章呈給高居在九重天的皇帝，晚上就立刻就被貶謫到八千里外的潮州城了。我一心只想為聖明天子清除弊端，哪敢為了珍惜自己衰朽的身軀而不直言勸諫。現在一片蒼茫中只見白雲籠罩著秦嶺，都找不到自己家在何方了，漫天大雪封鎖住藍關，連馬兒也無法前進。我知道韓湘你大老遠趕來這裡迎接我，一定有用意。是為了到這瘴癘籠罩的江邊收我屍骨的吧？）
這首詩現今被收錄於《唐詩三百首》之中，證實了事情的可信度。「藍關」在現今的陝西藍田縣附近。
湘子領著韓愈到了藍關驛站，找到房舍借宿。晚間與韓愈煮酒談論古今，告訴他修真學道的事，韓愈終於相信了仙道的真實。
後來韓愈在潮州勤政愛民，並曾寫下《祭鱷魚文》（收錄於《古文觀止》中），神奇地趕走長久於潮州為害百姓的鱷魚，潮州百姓對他敬愛崇仰，祭祀至今未息。
（轉自看中國/責任編輯：張莉）
