一個新王朝誕生之前，先知就已經預言了它滅亡的時間，這在中國歷史上是一個很常見的現象。
唐朝《推背圖》第二十五象，即以圖讖和頌語預言了700年後出現的元朝，元太祖成吉思汗名諱為「鐵木真」（註：斧子是鐵頭木柄），忽必烈建元朝後傳十帝，十位皇帝後退出中原。頌語稱「子子孫孫五五宜」，五五為十。
宋朝邵雍《梅花詩》也說到：「年華二八乾坤改，看盡殘花總不言。」從1279年宋朝最後滅亡算起，到1368年元惠宗退出中原，共約88年，應了「年華二八乾坤改」之意。元惠宗時，宦官撲不花扣壓警訊奏章，不上報天子，可謂「殘花」「總不言」。
每逢改朝換代，大災大疫必是常客。身處亂世，元惠宗又是如何做的呢？
天下大亂 災難叢生
元惠宗是元朝在中原的最後一任皇帝，在中原主政35年（1333年—1368年）。惠宗在位期間，發生的瘟疫，高達12次。幾乎平均每三年爆發一次疫災。在至正年間後期，幾乎每年都發生一場疫病。除了瘟疫，還伴隨著水澇災害和地震等等。且先閱覽一組有關瘟疫的史實。
至正十三年（1353年）十二月，元朝陪都山西大同路（現今的山西省大同市）發生大瘟疫，許多人染病死亡。史載「死者大半」，可知這場疫情災情極為慘重。
至正十四年（1354年）四月，江西、湖廣一帶出現大饑荒，當地百姓有染疫癘，人數非常大。十二月，京師先是發生大饑荒，同時並發疫癘。民間出現父子相食的人倫慘案。
至正十六年（1356年）春，河南大疫流行。至正十七年（1357年）六月，莒州蒙陰縣大疫。至正十八年（1358年）夏天，汾州大疫。至正十九年（1359年）春夏之交，鄜州並原縣，莒州沂水、日照二縣和廣東南雄路均發生大疫。至正二十年夏，紹興山陰、會稽二縣大疫。至正二十二年，又發生大疫。
發生大疫期間，中原各地群雄起義反元，像朱元璋、陳友諒、張士誠等漢人率領的起義軍。朝廷派軍出征圍剿。與此同時，蒙古宗王也開始反叛。至元二十年，陽翟王阿魯輝帖木兒（？－1361年）率領數十萬大軍，屯紮在木兒古徹兀之地，準備侵犯京畿。事先，陽翟王派去使者向元惠宗傳話，說：「祖宗將天下交給你，如今你卻失去了一大半。不如將國璽交給我，我自當有為。」元惠宗遣使回覆說：「天命有歸，你想怎麼做就怎麼做吧。」下令知樞密院事禿堅帖木兒（？－1365年）等人率兵進攻，結果軍士慘敗潰散，禿堅帖木兒逃到元上都。 次年，陽翟王戰敗，被送到元大都。
難中仍善待子民
天下大亂，各地災難叢生。元惠宗在他的位置上，仍善待自己的子民。比如至正十四年春，為了天下蒼生福祉，元惠宗舉行迎白傘蓋遊皇城活動，並下令凡是所用之物，都由官方自給，不能擾民。同年十二月下詔，對於遭受災難的地區，令官府賑災撫恤，並豁免三年租稅，賞賜孤老群體布帛。
蒙古習俗最是敬天。到惠宗時，仍然保持這一傳統。至正十五年，惠宗對右丞相定住等大臣說：「敬天地，尊祖宗，重事也。」他叮囑大臣挑選吉日，他將親自主持祭祀，「務盡誠敬，不必繁文」。這一年，因為天下動刀兵，起義軍反元，元惠宗下詔罪己，並大赦天下。對於末代國君，仍能保持這份敬意和帝王傳統，實屬不易。至正十七年，元惠宗下令褒獎忠孝節義之士，並撫恤他們的家人。
至正十九年，朝臣想在惠宗生辰之際，恭賀天子聖誕節（天壽聖節）。惠宗考慮到天下多災變，下詔群臣說：「朕如今更應當敬天地，效法祖宗，以自省修身。」下令群臣不要朝賀。文武百官認為身為臣子，盡忠報本，應當舉行典禮，但是惠宗始終不同意。後來，皇太子又率領群臣稟奏，說應當舉行朝賀祝壽的典禮。惠宗說：「如今盜賊還未平息，百姓遭受荼毒，正是朕恐懼、修省、敬天之時，怎麼還能接受朝賀以自樂呢！」大臣們終是不罷休，御史大夫里帖木兒繼續上奏，希望奏到惠宗同意為止。惠宗說：「因為朕缺少修身自省，導致百姓生靈塗炭，如今若要舉行朝賀慶典，加重了朕的不道德。等到天下安寧了，到時候再舉行也不晚。你們就不要再上奏了。」
元惠宗身處亂世，主掌一方，在兵征的局面下，對臣民盡到了他身為國君的責任和風範。元惠宗自幼寓居在大圓寺，熟讀漢文經典，比如《論語》、《孝經》等著作。惠宗即位後，派官員講解五經四書，翻譯《貞觀政要》。他本人從不嗜酒，喜奉喇嘛教（西藏密宗），也善於繪畫，還善於觀天象。大臣拉甘和伊巴虎提前預見了朱元璋（即後來明朝的開國皇帝）日後會危害惠宗的皇權，勸惠宗趕緊除掉他，但寬和的惠宗沒有那麼做。
觀天象 順天意
惠宗善觀天象，當反元起義軍攻陷元上都後，已經向東進軍，左右大臣都勸他趕緊出逃避難。惠宗察看天象，看懂了天意，知道自己不會遭到傷害，就對大臣說：「不要多言，有福者任其自來，我又何必逃避？」
當大明軍隊從南方而來，惠宗再次觀察天象，知道天命有了新的歸屬。他讀懂了天意，元朝大勢已去，天命不再，於是即刻準備離開中原。左右大臣都勸惠宗堅守京師，等待援軍。惠宗搖搖頭說不行，當天就率領大隊人馬，離開了元大都，返回到蒙古，將繁華的都城留給了朱元璋。
元惠宗在離開元大都的途中，想到丟失了祖宗建立的基業，也是悲痛萬分，但是天意如此，不得不從。朱元璋稱帝後，知道元惠宗（妥懽貼睦爾）知天象順天命，有意退避，回到了草原，因此特加尊號為「順帝」。元惠宗退回到蒙古，他的汗號是「烏哈篤汗」（Uqahatu，一作烏哈噶圖汗），這個稱號是明智的意思，順從天意才是最明智的。
參考資料：
《元史》卷43/卷44/卷45/卷47/卷51
《元史續編》(四庫全書本)卷15
《蒙古黃金史》
《庚申外史》卷下＠＊#
（轉自大紀元/責任編輯：張信燕）
