肺炎就是肺部發炎，影響的主要是肺泡——呼吸過程中氣體交換的地方。肺炎通常會帶來哪些症狀、有哪些原因引起？
全球每年約有4.5億人罹患肺炎。在二十世紀，肺炎的治療進步已讓存活率得到改善，但肺炎常縮短垂死之人的煎熬。
肺炎的症狀主要是咳嗽、胸痛、發燒與呼吸困難。從輕微到嚴重不一，通常治療後會好轉，但痊癒後仍可感到疲倦。
不同年齡人群發生肺炎，突出症狀不完全相同。
年長者罹患肺炎，最明顯的症狀是意識不清，心智產生變化，或心智混亂。五歲以下兒童罹患肺炎，主要是發燒、咳嗽與呼吸困難，其它更嚴重的症狀包括皮膚發紫、不想喝水、抽搐、持續嘔吐、高燒，或意識水平下降。
發生肺炎的原因，主要是感染了某些細菌或病毒，偶爾由其它微生物感染或其它因素造成。
細菌性肺炎與病毒性肺炎的臨床症狀類似，病毒性肺炎更容易引起呼吸急促。
某些特殊的肺炎還有特殊症狀。如退伍軍人菌引起的肺炎還可能有腹痛、腹瀉或意識混亂；肺炎鏈球菌引發的肺炎，痰是鏽色的；克雷伯氏肺炎菌引發的肺炎，痰是黑醋栗果凍樣的血痰；黴漿菌性肺炎可能會伴有頸部淋巴腺病變、關節痛與中耳炎；病毒性肺炎比細菌性肺炎更容易產生呼吸急促。
肺炎的原因，分感染和非感染因素
肺炎的感染性致病微生物以細菌和病毒為主，但也有真菌與寄生蟲。
在細菌性肺炎中，能夠確診是哪一種細菌的機率只有約50%。致病的細菌通常是肺炎鏈球菌，也有可能是流感嗜血桿菌、肺炎披衣菌 、分枝桿菌、金黃色葡萄球菌、卡他莫拉菌、嗜肺軍團菌以及革蘭氏陰性桿菌。其中有些已經出現耐藥性菌種，如耐藥肺炎鏈球菌與耐甲氧西林金黃色葡萄球菌。
病毒性肺炎在成人中占肺炎比率的33%，而在兒童只有15%。較容易造成肺炎的病毒有鼻病毒、冠狀病毒、正黏液病毒、人類呼吸道合胞病毒、腺病毒，以及副黏液病毒。
一些肺炎和感染無關，如自體免疫疾病、化學灼傷、藥物反應等因素，也可能導致肺炎。
肺炎高風險人群包括：囊腫性纖維化、慢性阻塞性肺病、氣喘、糖尿病、心臟病、吸菸者、中風、服用免疫抑制劑等人群。
肺炎的預防
預防肺炎的方法，主要是疫苗接種、環境改善以及治療原有的健康問題。疫苗可以預防特定種類的肺炎，比如施打季節性的流感疫苗，可以預防流感，從而降低罹患肺炎的風險。美國疾控中心建議，六個月以上的小孩與成年人，每年都應該注射流感疫苗。其它的預防方式主要是勤洗手與戒菸。
肺炎嚴重須住院治療，血氧濃度低需加用氧氣治療。◇
（轉自大紀元/責任編輯：張莉）
